मेरे पति की प्रेमिका और मैं दोनों गर्भवती थीं, और मेरी सास ने कहा, “जो भी बेटे को जन्म देगा, वह रहेगा।”

जिस दिन मुझे पता चला कि मैं गर्भवती हूँ, मैंने सोचा था कि यही वह धागा होगा जो मेरी शादी को बचा लेगा, जो पहले से ही टूट रही थी। लेकिन विडंबना यह है कि कुछ ही हफ़्तों बाद, मुझे पता चला कि मेरे पति की एक रखैल है। इससे भी बुरी बात यह कि वह भी उनके बच्चे को जन्म दे रही थी।

जब सच्चाई सामने आई, तो मेरे पति के पूरे परिवार ने न केवल मेरा बचाव किया, बल्कि बहस भी शुरू कर दी। लखनऊ स्थित पैतृक घर में एक पारिवारिक बैठक के दौरान, मेरी सास ने बेरुखी से कहा,

– जो भी बेटे को जन्म देगा, वह रहेगा। अगर नहीं… तो फिर तुम अपना रास्ता खुद ही समझो।

मैं दंग रह गई। पता चला कि उनके लिए बहू की कीमत बस “बेटा” दो शब्दों में ही समाहित थी। अब न स्नेह था, न नैतिकता। मैंने अपने पति – राघव – की ओर देखा, उम्मीद थी कि वह आपत्ति करेंगे, लेकिन उन्होंने बस सिर झुका लिया और चुप रहे।

उस रात, मैं – अनन्या – पूरी रात जागती रही। मुझे पता था कि मेरे गर्भ में पल रहा बच्चा लड़का हो या लड़की, मैं उस पक्षपाती और क्रूर घर में नहीं रह सकती। मैंने तलाक लेने का फैसला कर लिया। जिस दिन मैंने लखनऊ के पारिवारिक न्यायालय में कागज़ात पर हस्ताक्षर किए, मैं रोई, लेकिन मुझे राहत भी मिली – क्योंकि मैं नहीं चाहती थी कि मेरा बच्चा भेदभाव और स्वार्थ में पला-बढ़े।

मैं खाली हाथ लौटी, कानपुर में नए सिरे से शुरुआत की। काम में व्यस्तता थी, पेट भारी था, लेकिन मैं फिर भी मज़बूत थी। सौभाग्य से, मेरे मायके वालों के प्यार और दोस्तों के सहयोग से, मैं हर दिन पर विजय पाती रही।

इसी बीच, मुझे पता चला कि मेरे पति की प्रेमिका – श्रेया – को “रानी” की तरह घर लाया गया है। मेरे पति के पूरे परिवार ने उसका जी-जान से ख्याल रखा, बस उस दिन का इंतज़ार कर रहे थे जब बच्चा पैदा होगा। उन्हें यकीन था कि यह एक पोता होगा, वह वारिस जिसका वे हमेशा से इंतज़ार कर रहे थे।

समय बीतता गया, सात महीने बाद, मैंने एक बेटी को जन्म दिया। वह छोटी लेकिन स्वस्थ थी, उसकी आँखें चमकीली और साफ़ थीं। मैं उसे गोद में लिए खुशी से फूली नहीं समा रही थी। मुझे परवाह नहीं कि बच्चा लड़का है या लड़की, बस इतना ही काफी है कि बच्चा सुरक्षित है।

फिर एक दिन, मैंने सुना कि श्रेया ने भी जन्म दिया है। मेरे पति का पूरा परिवार खुशी से दिल्ली के अस्पताल की ओर दौड़ा, मानो किसी उद्धारकर्ता का स्वागत करने वाला हो। मैंने मन ही मन सोचा, अब वे बहुत खुश होंगे। लेकिन एक दोपहर बाद ही यह खबर फैल गई, जिससे मैं दंग रह गई: बच्चा लड़की था।

इतना ही नहीं, डॉक्टर ने यह भी बताया कि बच्चे को स्वास्थ्य संबंधी समस्याएँ हैं और उसे विशेष निगरानी की ज़रूरत है। मेरे पति का पूरा परिवार, जिसने अपनी सारी उम्मीदें अपने पोते पर लगा रखी थीं, अब निराश हो गया था, उनके चेहरे पीले पड़ गए थे। उन्होंने मुझसे मुँह मोड़ लिया था, मुझे नीचा देखा था, और अब उन्हें यह सबक समझ आ गया था: बच्चों में लिंग का भेद नहीं होता, बल्कि वे खून के रिश्तेदार होते हैं, जीवित प्राणी जिन्हें प्यार की ज़रूरत होती है।

जब मैंने यह खबर सुनी, तो मेरे दिल में एक अवर्णनीय भावना उमड़ पड़ी। यह दूसरों के दुर्भाग्य पर खुशी नहीं, बल्कि एक कड़वाहट थी। मुझे उस बच्चे पर तरस आया, क्योंकि वह मासूम था। और मुझे राहत भी मिली, क्योंकि उस दिन घर छोड़ने का मेरा फैसला सही था।

कुछ महीने बाद, राघव थका-मांदा सा मुझसे मिलने आया। उसने माफ़ी मांगी, उम्मीद थी कि मैं उसे अपने बच्चे को देखने का मौका दूँगी। मैंने उसकी तरफ देखा, अब नाराज़गी नहीं, बस दूरी। मैंने कहा:

तुम अपने बच्चे को देख सकती हो, लेकिन हम कभी एक परिवार नहीं बन पाएँगे।

वह चुप रहा, उसकी आँखों में आँसू भर आए। शायद, उस पल उसे सच में समझ आ गया होगा: घर का प्यार, खुशी और शांति बच्चे के “लिंग” में नहीं, बल्कि एक-दूसरे के प्यार और सम्मान में निहित है।

मेरी कहानी पूरी तरह से दुखद रूप से समाप्त नहीं हुई, न ही पूरी तरह से खुशहाल। मैंने एक शादी खो दी, लेकिन बदले में मुझे आज़ादी मिली, प्यार करने के लिए एक नन्ही परी। और मुझे समझ आया कि माँ होना सबसे नेक काम है, किसी और के फैसले की ज़रूरत नहीं।