मेरी सबसे अच्छी दोस्त टॉयलेट गई और मुझे अपना फ़ोन संभालने को कहा। उत्सुकतावश मैंने उसे खोला और सोचा कि काश मैंने 6 अंकों का पासवर्ड डाला ही न होता…
अमन और मैं नई दिल्ली में हाई स्कूल के समय से एक-दूसरे को जानते हैं। हम विपरीत लिंग के हैं, लेकिन हमारे बीच कभी कोई अस्पष्टता नहीं रही। अमन दयालु है और हमेशा सही व्यवहार करता है। जब मेरी शादी हुई, तो उसने तस्वीरें लेने और पार्टी टेबल साफ़ करने में भी मदद की, बिल्कुल एक विचारशील प्रेमिका की तरह। उसके बाद के सालों में, अमन ने मेरी खुशी देखी, फिर मेरी शादी टूटती देखी। उसने कभी मुझ पर ताक-झाँक नहीं की, बस चुपचाप मुझे दिलासा दिया, कभी-कभी मुझे “अपनी सेहत और मन का ख्याल रखने” की याद दिलाते हुए।

कुछ समय पहले ही मेरा आधिकारिक रूप से तलाक हुआ है। दो महीने बीत चुके हैं, और हालात अभी भी ठीक नहीं हुए हैं। मेरे पति ने धोखा दिया, एक बार नहीं, बल्कि कई बार। और जब भी मैं झगड़ा करने जाना चाहती, अमन मुझे रोक देता। फिर मैं इसे और बर्दाश्त नहीं कर पाई, इसलिए मैंने खुद को आज़ाद करने का फैसला किया।

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मेरे हाई स्कूल के दोस्तों को इस बारे में पता था और वे अक्सर मुझे बाहर घूमने के लिए बुलाते थे। उस रात, पूरा ग्रुप कनॉट प्लेस के पास एक टपरी-शैली के फुटपाथ रेस्टोरेंट में खाने-पीने के लिए इकट्ठा हुआ। अमन ने थोड़ी ज़्यादा पी ली थी और बाथरूम जाने के लिए उठकर मुझसे फ़ोन पर नज़र रखने को कहा क्योंकि फुटपाथ वाला रेस्टोरेंट सुरक्षित नहीं था। यह पहली बार नहीं था जब हम एक-दूसरे की चीज़ों पर नज़र रख रहे थे, लेकिन आज रात अचानक किसी चीज़ ने मुझे ऐसा करने के लिए प्रेरित किया। मुझे ज़्यादा उत्सुकता नहीं थी, लेकिन जब मैंने फ़ोन उठाया, तो मुझे समझ नहीं आया कि मैंने छह अंकों का एक नंबर—अपनी जन्मतिथि—क्यों टाइप किया। अविश्वसनीय रूप से, फ़ोन खुल गया।

मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था… मैंने उसे स्क्रॉल किया और एक बंद फ़ोटो एल्बम देखा। मैंने हाई स्कूल में एक-दूसरे को भेजे जाने वाले शुभकामना संदेश टाइप करने की कोशिश की—और एल्बम खुल गया।

उसमें बारहवीं कक्षा से लेकर अब तक की मेरी सैकड़ों तस्वीरें थीं। मेरी शादी में खिलखिलाती हुई मेरी तस्वीरें थीं, क्लास के पुनर्मिलन में चुपके से आँसू पोंछती हुई, गुरुग्राम के एक अस्पताल में अपने बच्चे को गोद में लिए हुए, और यहाँ तक कि हौज़ खास के पास एक कैफ़े में अकेले बैठे हुए दूर से ली गई तस्वीरें भी…

मैं वहाँ बैठी थी, एक भीड़ भरे कैफ़े के बीच, मेरा गला रुँध रहा था। दूर क्षितिज पर, मेरी आँखों के सामने—इतने सालों से, जिस इंसान को मुझे ढूँढ़ना था, वह यहीं था। एक ऐसा इंसान जो धैर्यपूर्वक मेरी सारी परेशानियों से दूर खड़ा रहा, कभी बीच में नहीं बोला, बस चुपचाप देखता रहा और मदद करता रहा।

उस रात जब मैं घर पहुँची, तो मुझे नींद नहीं आई। मुझे बहुत अफ़सोस हुआ, बहुत ग्लानि हुई, और मैं सोच रही थी कि अमन ने इतने सालों की अकथनीय भावनाओं को क्यों दबा रखा था। अगर मैं उस दिन शादी करने की जल्दी में न होती, अगर मैंने अमन की आँखों को गौर से देखा होता, तो शायद मेरी ज़िंदगी कुछ और होती। लेकिन अब, तलाकशुदा, मैं सोच रही थी… क्या मैं सचमुच भावुक हो गई थी, या बस उस खालीपन ने, जो अभी-अभी खो गया था, मेरे दिल को सहारा ढूँढ़ने पर मजबूर कर दिया था?