मेरा नाम अनन्या है, 28 साल की हूँ और मुंबई की एक आयात-निर्यात कंपनी में अकाउंटेंट के तौर पर काम करती हूँ। कई सालों की कड़ी मेहनत के बाद, मुझे 35,000 रुपये प्रति माह का वेतन मिला है – कई लोगों की तुलना में बहुत ज़्यादा नहीं, लेकिन मेरे लिए यह पढ़ाई और कड़ी मेहनत की बदौलत है। मैंने सोचा था कि जब मेरी शादी होगी, तो मेरे पति मेरा सहारा होंगे, और उनका परिवार ही वह जगह होगी जहाँ मुझे सुकून मिलेगा। लेकिन ज़िंदगी किसी सपने जैसी नहीं है।

मेरे पति, राज, भले ही कमज़ोर हैं, लेकिन कमज़ोर हैं। शादी के बाद से ही, मैं हमेशा अपने परिवार का ख़याल रखने के लिए पैसे बचाने की कोशिश करती रही हूँ। हालाँकि, मेरी सास – श्रीमती कमला देवी – की सोच बिल्कुल अलग है। वह अपने सबसे छोटे बेटे – मेरे देवर – से इतना प्यार करती हैं कि घर की हर चीज़ उसी के इर्द-गिर्द घूमती है।

एक शाम, रात के खाने के बाद, उन्होंने मुझे और राज को बात करने के लिए बुलाया:

– अनन्या, इस महीने तुम्हारी तनख्वाह कितनी है?

मैंने सच-सच जवाब दिया:

– हाँ, 35,000 रुपये।
उसने सिर हिलाया और मानो आदेश दे रही हो:

अच्छा। अब से, तुम मुझे हर महीने अमित (मेरे देवर) की देखभाल के लिए 20,000 रुपये देना। उसे कॉलेज के लिए पैसे चाहिए, गुज़ारे के लिए पैसे चाहिए। जब ​​बेटी की शादी होती है, तो उसे अपने पति के परिवार की ज़िम्मेदारी उठानी पड़ती है।

मैं दंग रह गई। ज़रूरत पड़ने पर मैं अब भी मदद करती हूँ, लेकिन मुझसे अपनी तनख्वाह का ज़्यादातर हिस्सा अपने देवर को देने के लिए कहना बेमानी था। मैंने राज की तरफ़ देखा, उम्मीद थी कि वो कुछ कहेगा, लेकिन उसने बस सिर झुका लिया और चुप रहा।

मैंने धीरे से जवाब दिया:

माँ, मुझे इसका कोई अफ़सोस नहीं है, लेकिन मुझे अपना भी ध्यान रखना है, और मैं भविष्य के लिए थोड़ी बचत करना चाहती हूँ। 20,000 रुपये बहुत ज़्यादा हैं, मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकती।

मेरी सास ने तुरंत मेज़ पर ज़ोर से पटक दिया, उनकी आवाज़ कर्कश थी:

अगर नहीं दोगे, तो तलाक ले लो! इस परिवार को स्वार्थी बहू की ज़रूरत नहीं है!

बैठक कक्ष में भारी माहौल छा गया। मेरा दिल दुख रहा था, लेकिन राज फिर भी शांत बैठा रहा, अपनी माँ से बहस करने की हिम्मत नहीं जुटा पा रहा था। मेरी आँखों में आँसू आ गए, लेकिन मैंने गहरी साँस ली और शांति से कहा:

माँ, मैंने राज से उसकी पत्नी बनने के लिए शादी की है, अमित का माता-पिता बनने के लिए नहीं। मैं बाँटने को तैयार हूँ, लेकिन किसी को भी यह हक़ नहीं है कि वह मुझे किसी और के लिए अपनी पूरी ज़िंदगी कुर्बान करने के लिए मजबूर करे। अगर तलाक ही एकमात्र विकल्प है, तो मैं तैयार हूँ।

पूरा परिवार स्तब्ध रह गया। मेरी सास मुझे घूर रही थीं, राज ने सिर झुका लिया था, और मेरे बगल में बैठा मेरा देवर भी शर्मिंदा था।

मैं उठी और भारी मन से कमरे में चली गई। उस शाम, राज चुपचाप अंदर आया और मेरा हाथ थाम लिया:

मुझे माफ़ करना। मुझे पता है कि आपने बहुत कुछ सहा है। मैं माँ से फिर बात करूँगा।

अगले दिन, राज मुझे पुणे में मेरी माँ के घर ले गया और मेरे माता-पिता से माफ़ी माँगी। उसने कबूल किया कि वह कई सालों से मेरी माँ पर बहुत ज़्यादा निर्भर था, विरोध करने की हिम्मत नहीं जुटा पाया और मुझे अकेले ही सारा दबाव सहना पड़ा। मेरे पिता ने बस आह भरी:

– शादी करना साथ मिलकर खुशियाँ बनाना है। अगर तुम अपनी पत्नी की रक्षा करना नहीं जानते, तो उसे खोने पर किसी को दोष मत दो।

ये शब्द सुनकर राज मानो जाग गया। वह मुड़ा और अपनी माँ से खुलकर बात की। पहले तो माँ नाराज़ हुईं, लेकिन जब उन्होंने अपने बेटे का दृढ़ निश्चय देखा, तो धीरे-धीरे शांत हो गईं। मेरे देवर भी बोले:

माँ, मैं बड़ा हो गया हूँ, मैं पार्ट-टाइम काम कर सकता हूँ। मैं नहीं चाहता कि मेरे भाई-बहन मेरी वजह से झगड़ें।

उस दिन से, सब कुछ बदल गया। अब मुझे अपनी ज़्यादातर तनख्वाह देने के लिए मजबूर नहीं होना पड़ा। राज और मैंने नवी मुंबई के उपनगरीय इलाके में एक छोटा सा अपार्टमेंट खरीदने के लिए बचत करना शुरू कर दिया। ज़िंदगी अभी भी मुश्किल थी, लेकिन कम से कम मुझे अपने पति की कद्र तो महसूस हुई।

कभी-कभी मैं सोचती, अगर मैं उस दिन चुपचाप सह लेती, तो ज़िंदगी भर बेतुकेपन के भंवर में फँसी रहती। खुशकिस्मती से, मुझमें कुछ कहने की हिम्मत थी, सबको सोचने पर मजबूर करने की।

बहू होना आसान नहीं है। लेकिन मेरा मानना ​​है कि जब हम अपनी और अपने परिवार की खुशियों की रक्षा करना सीख जाएँगे, तो धीरे-धीरे दूसरे भी हमारा सम्मान करना सीख जाएँगे।