पत्नी का एक्सीडेंट हो गया था और वह बिस्तर पर थी, पति तुरंत उसे उसके होमटाउन ले गया और उसके दादा-दादी से उसका ख्याल रखने के लिए कहा, 4 महीने बाद वह उसे लेने आया और एक चौंकाने वाला सीन देखकर पीला पड़ गया।
जयपुर में एक बारिश वाली दोपहर को प्रिया का एक्सीडेंट हो गया। एक ट्रक ने कंट्रोल खो दिया और उसकी मोटरसाइकिल को टक्कर मार दी, जिससे वह सड़क पर गिर गई। उसका पूरा शरीर ठंडे डामर से टकराया, खून फैल रहा था। खुशकिस्मती से, वह बच गई, लेकिन उसका बायां पैर बुरी तरह टूट गया था, और उसके पेल्विस को बहुत नुकसान हुआ था।

हॉस्पिटल में पहले कुछ दिनों में, उसे इतना दर्द हुआ कि वह हिल भी नहीं पा रही थी। उसके पति, अर्जुन ने सिर्फ़ तीन दिन तक उसका ख्याल रखा।

चौथे दिन सुबह, उसने उदयपुर में अपने सास-ससुर को फ़ोन किया।

उनकी आवाज़ ठंडी थी:

“मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकता। प्लीज़ मुझे उसे मेरे होमटाउन वापस भेज दो ताकि मैं उनसे उसका ख्याल रखने के लिए कह सकूँ। जब वह ठीक हो जाएगी, तो मैं उसे ले आऊँगा।”

प्रिया के माता-पिता उन बेरुखी भरे शब्दों से हैरान और चुप थे। लेकिन अपनी बेटी के प्यार की वजह से वे मान गए।

अर्जुन ने एक छोटा ट्रक किराए पर लिया, प्रिया को उठाया और उसे गांव के पास बेड तक ले गया। जाने से पहले, उसने उसकी मां को पैसों की एक गड्डी दी:

“मैं अपने माता-पिता को मेडिकल खर्च के लिए पैसे भेज रहा हूं। मैं बहुत बिज़ी हूं। जब वह फिर से चलने लगेगी, तो मैं वापस आ जाऊंगा।”

प्रिया बेड पर लेटी थी, खिड़की से बाहर देख रही थी। वह फोन सुनते हुए मुस्कुरा रहा था, उसकी आवाज़ खुशमिजाज थी। उसकी आखिरी नज़र ठंडी थी, जैसे किसी टूटी हुई चीज़ को देख रहा हो जिसे फेंक दिया गया हो।

घर वापस आकर, प्रिया ने खुद से कहा कि वह खुद खड़ी हो जाए। हर सुबह, वह फिजिकल थेरेपी करती थी, पसीने में आंसू मिले होते थे। कभी-कभी दर्द इतना ज़्यादा होता था कि वह बेहोश हो जाती थी, लेकिन उसने फिर भी हार नहीं मानी। रात में, वह अपने पैरों की मालिश करती थी, पिछवाड़े की ओर देखती थी, और राजस्थान की ठंडी रात में झींगुरों की चहचहाहट सुनती थी।

“मुझे फिर से चलना है। मुझे फिर से अपने तरीके से जीना है।”

हर रात, पाँच साल की बेटी मीरा अपनी माँ के कान में फुसफुसाती थी:

“रुको, माँ। जब तुम ठीक हो जाओगी, तो मैं तुम्हें पुष्कर मार्केट में फूल दिखाने ले जाऊँगी।”

अर्जुन घर मिलने नहीं आया।

पहले महीने, उसने कुछ पूछने के लिए फ़ोन किया।

दूसरे महीने, उसकी आवाज़ बेपरवाह हो गई:

“मुझे बताना कि तुम कब फिर से चल पाओगी। मैं बहुत बिज़ी हूँ।”

तीसरे महीने तक, उसने फ़ोन करना बंद कर दिया। लेकिन प्रिया की एक दोस्त ने टेक्स्ट किया:

“मैंने देखा कि तुम्हारे पति आजकल कंपनी में नए एम्प्लॉई के साथ डिनर कर रहे हैं।”

प्रिया बस मुस्कुराई। एक छोटी, उदास मुस्कान, लेकिन अब दर्द वाली नहीं।

उस दोपहर, गेट खुला। एक चमकदार सिल्वर कार आँगन के सामने रुकी। अर्जुन बाहर निकला—सफ़ेद शर्ट, क्रिस्प ट्राउज़र, तेज़ परफ़्यूम। वह कॉन्फिडेंस से मुस्कुराते हुए अंदर गया:

“माँ और पापा, मैं उसे लेने जा रहा हूँ।”

प्रिया के पापा चुप थे, उन्होंने पिछवाड़े की ओर इशारा किया।

अर्जुन बाहर निकला — और हैरान रह गया।

प्रिया…खड़ी थी। हाँ, खड़ी थी — अब व्हीलचेयर पर नहीं थी। उसका हाथ हल्के से रेलिंग पर था, वह धीरे-धीरे लेकिन लगातार चल रही थी। सूरज डूबने से उसके बाल सुनहरे हो गए थे, जिससे ईंट के यार्ड पर लंबी परछाई पड़ रही थी। वह पतली हो गई थी, लेकिन उसकी आँखें चमकदार और अजीब तरह से शांत थीं।

अर्जुन हैरान हुआ, फिर ज़ोर से हँस पड़ा:

“मुझे पता था। तुम सच में बहुत अच्छी हो। चलो, अपना सामान पैक करो और मेरे पास वापस आओ।”

प्रिया ने सीधे उसकी तरफ देखा, उसकी आँखें इतनी शांत थीं कि ठंडी पड़ गईं। उसने अपनी जेब से एक कागज़ निकाला और उसे दे दिया।

“लो।”

अर्जुन ने मुँह बनाया, उसे ले लिया — डिवोर्स पेपर्स। उस पर उसके साइन थे। उसे बस साइन करने की ज़रूरत थी और काम हो जाएगा।

“क्या तुम पागल हो? मैं तुम्हें लेने आया था, तुमने डिवोर्स क्यों लिया?”

प्रिया ने धीरे से जवाब दिया, उसकी आवाज़ पतझड़ की हवा जितनी हल्की थी:

“तुम्हारा कोई और है। मुझे पता है। मैं तुम्हें दोष नहीं देती। लेकिन अब से, तुम्हें मेरे लिए और ‘तकलीफ़’ नहीं उठानी पड़ेगी। मैं अकेले रहूँगी। बच्चा मेरे साथ रहेगा।”

अर्जुन शरमा गया और उसने सख्ती से कहा:

“तुम्हें लगता है कि तुम उसका गुज़ारा कर पाओगी? तुम्हारे पास पैसे कहाँ से आते हैं?”

प्रिया शांति से मुस्कुराई — एक ऐसी मुस्कान जिससे वह काँप गया:

“मैं अमीर तो नहीं हूँ, लेकिन कम से कम मैं अपने बच्चे को दूसरों को नीचा दिखाना या किसी को बेसहारा होने पर छोड़ देना नहीं सिखाऊँगी।”

हवा शांत हो गई। प्रिया की माँ के आँगन में झाड़ू लगाने की आवाज़ घर के सामने लगातार गूँज रही थी।

प्रिया मुड़ी और चलने की प्रैक्टिस करती रही। उसका पोस्चर थोड़ा डगमगा रहा था, लेकिन हर कदम पक्का था।

अर्जुन चुपचाप कार की तरफ चला गया। रियरव्यू मिरर में, उसने प्रिया को — छोटा लेकिन मज़बूत — अभी भी चलते हुए देखा।

उसकी ज़िंदगी से, सारे दुखों से दूर चले जाओ, और इस बार—वह अच्छी तरह जानता था—कोई भी उसका स्वागत करने के लिए इंतज़ार नहीं कर रहा होगा।