डीएनए रिपोर्ट सही थी, बच्चा मेरा ही था, लेकिन चेहरा पड़ोसी जैसा लग रहा था। मुझे उस सच्चाई का पता चला जो सालों से छिपी हुई थी।
मेरी शादी को पाँच साल हो गए हैं, मेरा एक चार साल का बेटा है। सास-बहू के तनाव से बचने के लिए, मैं और मेरी पत्नी गुड़गांव में अलग-अलग रहते हैं।

हाल ही में, मैं बहुत बेचैनी महसूस कर रहा हूँ। बात यह है कि जब मेरा बेटा एक साल का था, तब से मैंने रिश्तेदारों को कहते सुना है कि वह बिल्कुल भी मेरे जैसा नहीं दिखता। मेरा बेटा जितना बड़ा होता जा रहा है, मुझे उतना ही लगने लगा है कि वह जयपुर में मेरे माता-पिता के घर के बगल वाले पड़ोसी जैसा दिखता है।

मेरा परिवार और पड़ोसी का परिवार एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते हैं। पड़ोसी का नाम राकेश है, जो मुझसे कुछ साल बड़ा है, अविवाहित है और दिखने में अच्छा है। जब भी हमें मौका मिलता है, मेरा परिवार अक्सर उनके घर खाना खाने जाता है। बाद में, मुझे एहसास हुआ कि मेरी पत्नी को उस पर बहुत क्रश था। इसी बात ने मुझे शक दिलाया: मेरी पत्नी का उस पड़ोसी के साथ अफेयर चल रहा था।

इसलिए, मैंने अपनी पत्नी की जानकारी के बिना चुपके से अपने बेटे का डीएनए टेस्ट करवाने का फैसला किया। नतीजे देखकर मैं दंग रह गया: लड़का साफ़ तौर पर मेरा जैविक बेटा था। तो फिर वो राकेश जैसा क्यों दिखता था? लेकिन मैंने इसे फ़िलहाल के लिए टाल दिया; कम से कम नतीजों से मुझे थोड़ी तसल्ली तो मिली।

राज़ खुल गया

इसके तुरंत बाद, मेरे पिता ने अचानक हमें जयपुर घर बुलाया। उन्होंने एक डीएनए टेस्ट पेपर निकाला। मैं दंग रह गया, और मेरी माँ रो पड़ीं और बेहोश हो गईं।

नतीजों से पता चला कि मैं अपने पिता का जैविक बेटा नहीं था।

मेरे पिता ने कहा कि क्योंकि उन्होंने देखा कि उनका पोता मुझसे अलग दिखता है, इसलिए उन्होंने चुपके से उसके बाल खुद पर टेस्ट करने के लिए ले लिए थे। नतीजों से पता चला कि हम दोनों में कोई रिश्ता नहीं है। अजीब महसूस करते हुए, उन्होंने खुद पर टेस्ट करने के लिए मेरे बाल लेना जारी रखा – और फिर से, नतीजे नेगेटिव आए।

जब मेरी माँ उठीं, तो वो मेरे पिता के सामने घुटनों के बल बैठ गईं, रोते हुए और माफ़ी माँगते हुए। उन्होंने कबूल किया: पहले, जब मेरे पिता को अक्सर घर से बाहर काम करना पड़ता था, तो उनका… राकेश – जो कि पड़ोसी था – के साथ अफेयर था। मैं उस विवाहेतर संबंध का नतीजा था। लेकिन चूँकि मैं अपनी माँ से काफ़ी मिलता-जुलता था, इसलिए मेरे पिता को पता नहीं चला।

सच्चाई तब सामने आई जब मेरा बेटा पैदा हुआ, उसका चेहरा बिल्कुल राकेश जैसा था – अपने “चाचा” जैसा।

आखिरी झटका

यह सुनकर मेरे पिता ने गुस्से में कहा कि वे मेरी पत्नी और मुझे तीन करोड़ रुपये (तीन अरब वियतनामी डोंग के बराबर) की ज़मीन नहीं देंगे, जैसा कि उन्होंने पहले वादा किया था। उन्होंने ठंडे स्वर में कहा कि अब से वे और मैं अपने पिता-पुत्र के रिश्ते को तोड़ देंगे।

मैं चुप, कड़वा और उदास था। पड़ोसी राकेश की न सिर्फ़ पारिवारिक पृष्ठभूमि मुझसे भी बदतर थी, बल्कि वह गहरे कर्ज में भी डूबा हुआ था। मैंने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन मेरे जीवन में यह त्रासदी आएगी: एक ऐसा सच जो कई सालों से छिपा हुआ था, जब उजागर हुआ, तो अपने साथ मेरे परिवार, सम्मान और भविष्य का विनाश लेकर आया।

काले दिन

जब से मेरे पिता ने ब्रेकअप की घोषणा की है, मैं एक खोई हुई आत्मा की तरह हूँ। विश्वासघात का एहसास मुझे न केवल मेरी पत्नी से, बल्कि मेरे अपने खानदान से भी मिला। जयपुर में बाहर जाते समय मेरी हिम्मत नहीं होती थी कि मैं ऊपर देखूँ, क्योंकि यह अफवाह तेज़ी से फैल गई: “बेटा मिस्टर मल्होत्रा ​​का जैविक बेटा नहीं है।”

गुड़गांव वाले अपार्टमेंट में माहौल भारी था। मैं कम ही बोल रहा था, अपनी पत्नी की तरफ सीधे देखने से बच रहा था। वह – अंजलि – चुपचाप बच्चे की देखभाल कर रही थी, बीच-बीच में आँसू बहा रही थी। एक बार वह मेरे सामने घुटनों के बल बैठ गई:

– मुझे माफ़ करना। लेकिन तुम्हें मेरी बात माननी होगी, मैंने तुम्हें कभी धोखा नहीं दिया। मेरी गलती यह थी कि बचपन में मुझे राकेश पर क्रश था, लेकिन बेटा तुम्हारा है। डीएनए इसकी पुष्टि करता है।

मैं चुप था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि गुस्सा करूँ, माफ़ कर दूँ या छोड़ दूँ।

कारण ढूँढना

एक शाम, जब मैं पार्क में बैठी पिताओं को अपने बच्चों को टहलाते हुए देख रही थी, मेरा बेटा दौड़कर मेरे पैरों से लिपट गया और चिल्लाया:

– ​​पापा, मुझे टॉप मार्क्स मिले! (पापा, आज मेरे टॉप मार्क्स आए हैं!)

अचानक मेरी आँखें भर आईं। उन चमकती आँखों में, मुझे अपनी बचपन की छवि दिखाई दी, चाहे मेरा कोई भी वंश हो। वह मेरी गोद में पैदा हुआ और बड़ा हुआ। वह मुझे पापा कहता था, और मैं सचमुच हर दिन उसका पिता था।

उस रात, मैं बैठ गई और अपनी डायरी में लिखा: “शायद मैं सिर्फ़ इस पिता-पुत्र के रिश्ते को ही संभाल सकती हूँ। अगर मैंने उसे छोड़ दिया, तो बच्चा सब कुछ खो देगा।”

अंजलि का सामना करते हुए

अगले दिन, मैंने अंजलि को बैठने के लिए बुलाया। मेरी आवाज़ भारी थी:

– जो हुआ उसे मैं भूल नहीं सकती, लेकिन मैं नहीं चाहती कि वह एक टूटे हुए परिवार में बड़ा हो। मुझे समय चाहिए… लेकिन मैं चाहती हूँ कि हम बच्चे के लिए आगे बढ़ें।

अंजलि फूट-फूट कर रोने लगी। उसने मेरा हाथ थाम लिया और बार-बार कहती रही, “शुक्रिया…शुक्रिया।”

आगे बढ़ते हुए

मैं जयपुर की अपनी पारिवारिक कंपनी छोड़कर दिल्ली की एक निजी कंपनी में चली गई, जहाँ मेरे पिता का दबाव नहीं था। मैंने सुबह-सुबह योग-ध्यान सत्र में जाना शुरू किया और मन को शांत करना सीखा।

धीरे-धीरे, मैंने इस सच्चाई को स्वीकार करना सीखा: मैं अपने पिता का जैविक पुत्र नहीं हूँ, बल्कि मैं अपनी एक अलग हस्ती हूँ, मेरा अपना परिवार और ज़िम्मेदारियाँ हैं।

लोग मेरा रुतबा और संपत्ति छीन सकते हैं, लेकिन मेरे बेटे के लिए मेरा प्यार कोई नहीं छीन सकता।

एक रोशनी की किरण

एक शाम, जब मैं अपने बेटे को स्कूल से घर लाया, तो उसने अचानक कहा:

– ​​पापा, मैं बड़ा होकर इंजीनियर बनूँगा। आपकी तरह। (पापा, मैं भी आपकी तरह इंजीनियर बनूँगा।)

मैं रुक गई। मुझे नहीं पता कि किसने मुझे बताया कि मैं कभी इंजीनियर बनने का सपना देखती थी, लेकिन पारिवारिक कामों के कारण उसे छोड़ दिया। लेकिन उस पल, मैंने एक बात देखी: मेरा बेटा मेरा ही विस्तार है, खून से नहीं, बल्कि प्यार, शिक्षा और सपनों से।

मैं मुस्कुराई और उसके सिर पर हाथ रखा:
– बेटा, भविष्य में तुम चाहे कुछ भी करो, मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगी।

निष्कर्ष

इस सदमे के बाद, मुझे समझ आया कि: खून पिता को परिभाषित नहीं करता, बल्कि प्यार और ज़िम्मेदारी परिभाषित करती है। अब मैं अपने पिता से मान्यता की उम्मीद नहीं करती, और न ही अपनी माँ के अतीत को अपने वर्तमान पर हावी होने देती हूँ।

मैं आगे बढ़ना चाहती हूँ – अपने बेटे के लिए, अपने छोटे से परिवार के लिए, और अपने लिए भी।