मैं 5 लाख रुपये महीना कमाता हूँ, लेकिन मेरी सौतेली माँ ने मुझे एक विधवा से मिलवाया – 6 महीने बाद मुझे आँसू बहाते हुए उनका शुक्रिया अदा करना पड़ा।

मेरा नाम अर्जुन कपूर है, मैं इसी साल 30 साल का हुआ हूँ। मैंने दिल्ली विश्वविद्यालय से वित्त में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की है, वर्तमान में मुंबई में एक विदेशी कंपनी में निवेश निदेशक हूँ और लगभग 5 लाख रुपये प्रति माह कमाता हूँ। मेरे दोस्तों और सहकर्मियों के लिए, मैं अक्सर एक आदर्श उदाहरण होता हूँ: शिक्षित, स्थिर नौकरी वाला, एक व्यस्त शहरी केंद्र के बीचों-बीच रहने वाला, अपना खुद का अपार्टमेंट और एक चमचमाती SUV के साथ।

लेकिन उस प्रभामंडल के पीछे, कम ही लोग जानते हैं कि मेरा बचपन कठिनाइयों से भरा था… पैसों की कमी के कारण नहीं, बल्कि परिवार से स्नेह की कमी के कारण।

माँ के बिना मेरा बचपन और अंजलि का जन्म

जब मैं 10 साल का था, तब मेरी जैविक माँ का कैंसर से निधन हो गया। अंतिम संस्कार के दिन, मैं कोने में बैठा चुपचाप सबको रोते हुए देख रहा था। उस समय मेरा युवा हृदय केवल एक ही प्रश्न चिल्ला रहा था: “मेरी माँ ही क्यों?”

कुछ साल बाद, मेरे पिता ने दूसरी शादी कर ली। मेरे घर में जो औरत आई उसका नाम अंजलि था। उस समय, मैं उससे सिर्फ़ इसलिए नफ़रत करता था क्योंकि वह मेरी जैविक माँ नहीं थी। मैं किसी भी तरह के अंतरंग व्यवहार से बचता था, यहाँ तक कि कई बार गुस्सा भी करता था:

– ​​“मेरे लिए खाना मत बनाना। मैं तुम्हारा खाना नहीं खाता।”

लेकिन अंजलि ने मुझे कभी डाँटा नहीं। वह चुपचाप सफ़ाई करती, दूसरा पकवान बनाती, फिर मेरे बैग में एक छोटा सा नोट रख देती: “बेटा, ठंड है, स्वेटर पहनना याद रखना।” या: “आज दोपहर, मैंने तुम्हारा पसंदीदा पराठा बनाया।”

मैंने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन अंदर ही अंदर, वे कागज़ के टुकड़े धीरे-धीरे उस घर में एकमात्र गर्माहट बन गए जो मेरी माँ के निधन के बाद से ठंडा था।

दूसरी त्रासदी

जब मैं ग्यारहवीं कक्षा में था, तब एक बार फिर त्रासदी आ गई। मेरे पिताजी जयपुर-आगरा राजमार्ग पर एक बस दुर्घटना में मारे गए। मुझे लगा कि अब अंत हो गया: मुझे अपने दादा-दादी या दूर के रिश्तेदारों के पास वापस भेज दिया जाएगा।

लेकिन नहीं, यह अंजलि थी – वह औरत जिसे मैंने माँ कहने से इनकार कर दिया था – जिसने मुझे रोक रखा था।

वह मेरे पिता की वेदी के सामने बैठीं और काँपती आवाज़ में मुझसे बोलीं:

“अर्जुन, चिंता मत करो। मैं यहाँ हूँ। हालाँकि हम खून के रिश्तेदार नहीं हैं, फिर भी मैं अंत तक तुम्हारा ख्याल रखूँगी।”

मैं फूट-फूट कर रो पड़ी और ज़िंदगी में पहली बार उन्हें “माँ” कहकर पुकारा।

तब से, उन्होंने हर ज़िम्मेदारी अपने कंधों पर ले ली। जब मैं दिल्ली विश्वविद्यालय में दाखिल हुई, तो उन्होंने मुझे गले लगाया और बच्चों की तरह रोईं। जब मुझे इंग्लैंड में पढ़ाई के लिए स्कॉलरशिप मिली, तो उन्होंने चुपचाप अपना एकमात्र सोने का कंगन बेच दिया जो मेरे पिता ने उन्हें दिया था और मुझे मेरा पहला लैपटॉप दिलाया।

मैंने एक बार पूछा:

“माँ, तुम मुझसे इतना प्यार क्यों करती हो? मैं तुम्हारा खून का नहीं हूँ।”

वह मुस्कुराईं, उनकी आँखें चमक रही थीं:

– “मैं तुम्हारे पिता से प्यार करती हूँ। और तुम वो आखिरी खूबसूरत चीज़ हो जो उन्होंने मुझे छोड़ी है।”

यह वाक्य मेरे वयस्क जीवन भर मेरे साथ रहा।

जब मेरी माँ चाहती थीं कि मैं शादी कर लूँ

अब, जब मेरा करियर बन गया है, मैं अपनी सौतेली माँ के लिए पूरी ज़िंदगी जी सकती हूँ, तो मैं हमेशा मन ही मन किस्मत का शुक्रिया अदा करती हूँ कि उन्होंने मुझे भेजा। लेकिन फिर एक दिन, रात के खाने के दौरान, मेरी माँ ने धीरे से कहा:

– ​​”अर्जुन, तुम 30 साल के हो। शादी के बारे में सोचो।”

मैं हँसी, मज़ाक में:

– “अगर मेरे पास कोई योग्य लड़का होगा, तो मैं तुम्हें उससे मिलवा दूँगी।”

अचानक, उन्होंने गंभीरता से जवाब दिया:

– ​​”मुझे लगता है कि कोई योग्य लड़का है। क्या तुम्हें मीरा याद है? शर्मा परिवार की बेटी, तीन घर नीचे पड़ोस में।”

मैं दंग रह गई। मीरा मुझसे दो साल बड़ी थी, और जब मैं छोटी थी, तब मेरे साथ खेलती थी। उसकी शादी जल्दी हो गई थी, लेकिन जब उसका बेटा तीन साल से भी कम उम्र का था, तब उसके पति की एक ट्रक दुर्घटना में मौत हो गई थी। मुझे आज भी वो गपशप याद है: “पति का हत्यारा”, “धूमकेतु”। अपने पति के परिवार की कठोरता सहन न कर पाने के कारण, मीरा अपने बच्चे को जयपुर में अपने जैविक माता-पिता के पास रहने के लिए ले आई और अपने बच्चे के पालन-पोषण के लिए एक छोटी सी किराने की दुकान खोल ली।

मैंने झल्लाकर कहा:

– ​​“माँ, मेरे पास डिग्री है, अच्छी नौकरी है, और ढेरों अवसर हैं। मैं एक बच्चे वाली विधवा क्यों हूँ?”

अंजलि शांत रही:

– “क्योंकि आपको लगता है कि मुझे शहर की दिखावटी लड़कियों से ज़्यादा परिवार की कद्र करने वाले की ज़रूरत है। मीरा सौम्य है, काबिल है, और उसका बेटा बहुत आज्ञाकारी है। एक स्नेही घर आपको कहीं नहीं मिलेगा।”

मीरा से फिर मिलना

मैंने एक हफ़्ते तक इस बारे में सोचा। फिर, जब मैं जयपुर लौटा, तो मीरा की किराने की दुकान पर रुका, कुछ छोटा-मोटा सामान खरीदने का नाटक करते हुए।

वह अब भी पहले जैसी ही सौम्य थी, उसकी आँखें उदास लेकिन मज़बूत थीं। दुकान के कोने में, उसका बेटा – छोटा आरव – बैठा क्रेयॉन से चित्र बना रहा था। मुझे देखकर, उसने शरमाते हुए कहा:

– ​​“नमस्ते, अंकल।”

उसकी आँखें चमक उठीं, मानो किसी चीज़ का इंतज़ार कर रही हों। मैं रुक गई, एक अजीब सा एहसास छा गया।

हम बैठे और बातें करने लगे। मैंने खुलकर कहा:

– ​​“मेरी माँ चाहती हैं कि मैं तुमसे शादी करूँ। लेकिन मैं सिर्फ़ फ़र्ज़ के लिए शादी नहीं करना चाहती।”

मीरा एक पल के लिए हैरान हुई, फिर उदास होकर मुस्कुराई:

– “अंजलि आंटी मुझे कई बार चिढ़ाती थीं: ‘तुम मेरी बहू क्यों नहीं बन जाती?’ मुझे उम्मीद नहीं थी कि वे इतनी ईमानदार होंगी। लेकिन मुझे किसी की दया की ज़रूरत नहीं है। मैं आरव के लिए जीती हूँ, मुझे किसी मर्द की ज़रूरत नहीं है जो मुझे बचाए।”

उस वाक्य ने मुझे बहुत देर तक चुप करा दिया।

जब मेरा दिल धड़का

मैं मुंबई लौट आई, लेकिन मीरा और उसकी माँ की छवि मेरे मन में बार-बार आती रही। पता नहीं क्यों, शहर की आलीशान ज़िंदगी के बीच, मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मैं उस सादगी भरे सुकून को खो रही हूँ जो वह लाती थी।

एक महीने बाद, मैंने एक टेक्स्ट मैसेज शुरू किया। हम अक्सर बातें करने लगे: आरव की पढ़ाई के बारे में, दुकान के काम के बारे में, मुंबई में काम के दबाव के बारे में। धीरे-धीरे मुझे एहसास हुआ कि मीरा का संयम ही वो चीज़ थी जिसकी मुझे कमी महसूस हो रही थी।

वह दिखावटी नहीं थी, न ही भौतिक चीज़ों की उम्मीद करती थी। मीरा के साथ, मुझे लगा कि मुझे मज़बूत होने की ज़रूरत नहीं है, बस खुद बनो।

छह महीने और एक फ़ैसला

छह महीने बाद, एक सप्ताहांत की दोपहर, मैं जयपुर लौटी। मैं उसकी किराने की दुकान पर गई, लेकिन इस बार मैंने कुछ नहीं ख़रीदा। मैंने बस मीरा की आँखों में देखा, मेरी आवाज़ काँप रही थी:

– “मीरा, क्या तुम मुझे एक मौका दे सकती हो? इसलिए नहीं कि मेरी माँ चाहती है, बल्कि इसलिए कि मैं चाहती हूँ। मैं तुम्हारे और आरव के साथ एक घर बनाना चाहती हूँ।”

मीरा चुप रही, फिर धीरे से मुस्कुराई और थोड़ा सा सिर हिलाया।

शादी और धन्यवाद

शादी जयपुर के एक प्राचीन मंदिर में सादगी से हुई। कोई धूमधाम नहीं थी, सिर्फ़ परिवार और करीबी दोस्त थे।

जब मैं मीरा को समारोह में ले गई, तो सौतेली माँ अंजलि मंच के ऊपर खड़ी थीं, उनकी आँखों में आँसू थे। वह चुपचाप मुस्कुराईं, उनके काँपते हाथ उनकी छाती पर बंधे थे मानो हमारी खुशी के लिए प्रार्थना कर रही हों।

उस पल, मैं उनके पास गया, उन्हें प्रणाम किया और धीरे से कहा:

– ​​”शुक्रिया माँ… मुझे एक पूरा परिवार देने के लिए।”

निष्कर्ष

अब मुझे समझ आ गया। मेरी सौतेली माँ ने दिखावे के लिए कोई खूबसूरत लड़की नहीं चुनी, बल्कि एक ऐसी औरत चुनी जो परिवार की कद्र करना जानती है, नुकसान का मतलब समझती है और छोटी-छोटी खुशियों की कद्र करती है।

मीरा और आरव के साथ, मुझे न सिर्फ़ एक घर मिला, बल्कि खुद को भी पाया – एक ऐसा इंसान जो प्यार करना, बाँटना और आभारी होना जानता है।