मैं अपनी 4 साल की बेटी को अपने नए पति के घर ले गई, लेकिन उसने जाने से बिल्कुल मना कर दिया। मैंने तुरंत दोनों परिवारों के सामने अपनी शादी की ड्रेस उतार दी और सगाई तोड़ दी।
तलाक के तीन साल बाद, पार्वती ने संजय से दोबारा शादी करने का फैसला किया – एक ऐसा आदमी जिसकी कभी सब तारीफ़ करते थे कि वह “अपनी पत्नी की बेटी के लिए प्यार करने वाला, समझदार और प्यार करने वाला है।”

कोच्चि में उनके घर पर अपने पहले दिन, छोटी प्रिया को शर्माते हुए अपनी माँ के पीछे छिपते हुए देखकर, संजय प्यार से मुस्कुराया:

“नमस्ते, बेटी। अब से, मैं तुम्हें अपनी बेटी की तरह प्यार करूँगा।”

पार्वती इतनी इमोशनल हो गई कि वह रो पड़ी। सबने कहा कि वह खुशकिस्मत है कि उसे इतना अच्छा आदमी मिला।

लेकिन सिर्फ़ एक इंसान – छोटी प्रिया – नहीं मुस्कुराई। छोटी लड़की चुपचाप उसकी नज़रों से बचती रही, कभी “अंकल संजय” के पास जाने की हिम्मत नहीं हुई। एक शाम, पार्वती को मुंबई में एक ज़रूरी बिज़नेस ट्रिप पर जाना पड़ा। उसने संजय से अपनी बेटी की देखभाल के लिए कोच्चि में रुकने के लिए कहा। उस रात, पड़ोसियों ने प्रिया के कमरे से हल्की-हल्की रोने की आवाज़ सुनी, लेकिन फिर वह बंद हो गई।

अगली सुबह, छोटी प्रिया पीली पड़ गई थी और बोल नहीं पा रही थी।

तब से, जब भी संजय आता, वह अपने कमरे में छिप जाती और दरवाज़ा कसकर बंद कर लेती।

पार्वती ने पूछा,

“बेटा, क्या हुआ? क्या संजय अंकल ने तुम्हें डांटा?”

उसने बस अपना सिर हिलाया, अपने टेडी बेयर को कसकर गले लगाया, उसकी आँखों में आँसू आ गए। पार्वती को समझ नहीं आया, उसे लगा कि उसकी बेटी “नए पापा” की आदत डालने के लिए बहुत छोटी है।

शादी का दिन आ गया, एक चमकदार लाल शादी की साड़ी, और गेंदे के फूलों से सजी शादी की कार सड़क पर खड़ी थी। पार्वती अपने कमरे में गई और अपनी बेटी को बुलाया,

“प्रिया, अपना सुंदर लहंगा पहनो और मम्मी के साथ आओ।”

छोटी लड़की ने अपना सिर हिलाया,

“मैं कहीं नहीं जा रही। मैं पापा के साथ घर पर रहूँगी।”

“तुम्हारे पापा चले गए, क्या तुम भूल गई?”

छोटी प्रिया फूट-फूट कर रोने लगी,

“पापा सच में नहीं चाहते थे कि मम्मी अंकल संजय से शादी करें। उस दिन उन्होंने कहा… अगर मैंने मम्मी को बताया, तो वह मुझे सड़क पर फेंक देंगे और मम्मी को फिर कभी मुझे ढूंढने नहीं देंगे!”

पार्वती एकदम से जम गई।

वह बाहर भागी, संजय से भिड़ी: “संजय, क्या तुमने सच में छोटी बच्ची को डरा दिया?”

संजय कुछ सेकंड के लिए रुका, फिर एक अजीब सी मुस्कान दी:

“क्या तुम अपने पापा पर विश्वास करती हो? वह मुझे पसंद नहीं करती, इसलिए उसने यह सब बनाया है।”

पार्वती अभी भी हिचकिचा रही थी कि तभी नौकरानी कमला घबराकर घर से बाहर भागी:

“बीबीजी! लिविंग रूम का कैमरा देखो… मैंने अभी चेक किया और उसमें दिख रहा है कि जब आप काम से बाहर थीं, तो संजय ने प्रिया के साथ बहुत अजीब हरकतें कीं!”

पार्वती का दिल बैठ गया।

उसने अपना फ़ोन खोला और रिकॉर्डिंग देखी – उसमें साफ़ दिख रहा था कि संजय छोटी लड़की के कमरे के सामने खड़ा है, उसकी आवाज़ भारी थी:

“मैं कह रहा हूँ, तू चुप रह! अगर तूने अपनी माँ को बताया, तो मैं तुझे घर से निकाल दूँगा!”

पार्वती का पूरा शरीर काँप गया।

उसने संजय की तरफ़ देखा – वह आदमी अभी भी शेरवानी पहने हुए था, उसके मुँह पर नकली मुस्कान थी, उसकी आँखों से डर साफ़ दिख रहा था।

बिना एक और शब्द कहे, पार्वती ने दुपट्टा छीना और ज़ोर से ज़मीन पर फेंक दिया।

मेहमानों की बड़बड़ाहट के बीच, उसने पक्के तौर पर कहा:

“शादी, रुक जा। मैं ऐसे आदमी से शादी नहीं कर सकती जो अपनी ही बेटी के साथ इतना बेरहम हो।”

संजय ने जल्दी से मना कर दिया:

“मैं तो बस उसे धमका रहा था, मैंने कुछ नहीं किया…”
पार्वती चिल्लाई:

“बस एक धमकी ही मेरी बेटी को हफ़्तों तक डराने के लिए काफ़ी है। मुझे अब अपनी ज़िंदगी में ऐसे आदमी की ज़रूरत नहीं है!”

उसने अपनी अंगूठी उतारकर उसे फेंक दी, फिर मुड़कर अपनी बेटी को गले लगा लिया।

छोटी प्रिया कांपी और धीरे से बोली:

“मम्मी, आप जा नहीं रही हैं?”

पार्वती धीरे से मुस्कुराई, उसकी आंखों से आंसू उसकी बेटी के बालों पर गिर रहे थे:

“नहीं, बेटी। मैं कहीं नहीं जा रही। मुझे सिर्फ़ तुम्हारी ज़रूरत है।”

पूरी शादी की जगह पर सन्नाटा छा गया। दोपहर की धूप में शादी की गाड़ी के जाने की आवाज़ ने एक मां की तस्वीर छोड़ दी जो खाली आंगन में अपने बच्चे को गोद में लिए हुए थी – दर्दनाक, लेकिन उसकी ज़िंदगी का सबसे ताकतवर पल भी।