मुझे सबसे ज़्यादा डर किसी ऐसे व्यक्ति से मिलने का है जो सिर्फ़ पैसे और रुतबे के लिए मुझसे प्यार करता हो। इसलिए मैंने उसकी परीक्षा ली, लेकिन उसके बाद जो हुआ उससे मैं शर्मिंदा हो गया।

मैं राहुल शर्मा हूँ, नई दिल्ली स्थित एक छोटी और मध्यम आकार की कंपनी का निदेशक। 32 साल की उम्र में, मैं खुद को एक स्थिर करियर, अच्छी आय और उज्ज्वल भविष्य वाला मानता हूँ। हालाँकि, मैं काम में जितना सफल होता हूँ, प्यार में उतना ही सतर्क रहता हूँ। अंदर ही अंदर, मुझे हमेशा डर लगता है कि एक दिन मेरे साथ वाला व्यक्ति सिर्फ़ पैसे और रुतबे के लिए आएगा, मुझसे सच्चा प्यार नहीं करेगा।

जब मैं अनीता कपूर से मिला, तो मेरा दिल सचमुच भावुक हो गया। वह सौम्य, स्नेही, बुद्धिमान और विनम्र हैं। लेकिन क्योंकि मैं उनसे बहुत प्यार करता हूँ, इसलिए मैं और भी ज़्यादा संकोची हो जाता हूँ। जब मुझे यकीन नहीं होता कि अनीता मुझे मेरे होने के लिए प्यार करती हैं, न कि एक निदेशक के रूप में अपने पद के लिए, तो मैं उन पर पूरा भरोसा करने की हिम्मत नहीं करता।

तो मेरे दिमाग में एक विचार आया: उनकी परीक्षा लो।

“नकली गरीबी” योजना

मैंने नई दिल्ली से 100 किलोमीटर से भी ज़्यादा दूर एक गाँव में रहने वाले अपने परिचित रमेश अंकल को फ़ोन किया। वह एक जर्जर घर में रहता था, जिसकी छत पुरानी टाइलों वाली और दीवारें टूटी हुई थीं। मैंने उससे एक दिन के लिए घर उधार माँगा। मेरी माँ, जो अब भी परिवार के विशाल घर में रहती थीं, को भी इसे गुप्त रखने के लिए कहा गया था।

मुझे पता था कि यह एक “पुरानी” चुनौती थी और अनीता को चोट भी पहुँचा सकती थी। लेकिन मेरे दिल में चिंता बहुत ज़्यादा थी। मैं जानना चाहता था कि अगर अनीता गरीबी का सामना करती तो क्या करती?

गाँव वापसी का सफ़र

उस दिन मौसम गर्म और उमस भरा था। नई दिल्ली से, मैं अनीता को उसके गृहनगर वापस ले गया। उस शानदार शहर से देहात तक का रास्ता संकरा और ऊबड़-खाबड़ था, दोनों तरफ हरे-भरे चावल के खेत थे, बीच-बीच में फलों से लदे कुछ आम के पेड़ थे। आसमान में सिकाडा की आवाज़ गूंज रही थी।

मैंने दुःख जताते हुए धीरे से कहा:
– देहात में तुम्हारा परिवार बहुत गरीब है, मुझे डर है कि तुम निराश हो जाओगी।

अनीता मेरी तरफ देखने के लिए मुड़ी, उसकी काली आँखें ईमानदारी से चमक रही थीं। वह मुस्कुराई, उसका छोटा सा हाथ मेरे हाथ को दबा रहा था:
– राहुल, मैं तुमसे शादी कर रही हूँ, घर से नहीं।

उस साधारण से शब्द ने मेरे दिल को थोड़ा झकझोर दिया। लेकिन मैं चुप रही, खुद से कहती रही: देखते हैं जब हम असली नज़ारा देखेंगे तो अनीता कैसी होगी।

निर्णायक क्षण

घने बाँस के झुरमुट के पीछे रमेश चाचा का घर दिखाई दिया। खपरैल की छत हरी काई से ढकी हुई थी, दीवारें टूटी हुई थीं, पुराना लकड़ी का दरवाज़ा हर बार हवा चलने पर चरमराता था। बरामदे पर, एक दुबली-पतली, भूरे बालों वाली महिला – मेरी माँ – इंतज़ार कर रही थी। उसने एक पुरानी, ​​हल्के भूरे रंग की साड़ी पहनी हुई थी, उसका चेहरा झुर्रियों से भरा था।

मैंने अनीता की तरफ देखा, हर प्रतिक्रिया को तनाव से देख रही थी।

लेकिन वह… अनीता ने संकोच नहीं किया। वह तेज़ी से चली, हाथ जोड़े और पारंपरिक “नमस्ते” अंदाज़ में झुकी, फिर विनम्रता से बोली:
– नमस्ते, माँ।

मेरी माँ ने सिर हिलाया, उनकी आँखें भावुक हो गईं। अनीता शांत नहीं बैठी, बल्कि अपनी आस्तीनें चढ़ाकर माँ को बुलाने के लिए ठंडा पानी लाने दौड़ी। उसने यह भी पूछा:
– माँ, क्या आप थकी हुई हैं? मैं आपको साफ़ करने में मदद कर दूँ।

उसकी सारी हरकतें स्वाभाविक, सच्ची और ज़बरदस्ती की हुई नहीं थीं।

अप्रत्याशित एहसास

जब मैं अभी भी उलझन में थी, अनीता ने अपने बैग से एक छोटा सा कागज़ निकाला, उसे करीने से मोड़ा और मेरी माँ को दे दिया। मेरा दिल अचानक भारी हो गया, यह सोचकर: क्या उसने कुछ शर्तें लिखी हैं?

मेरी माँ ने कागज़ खोला। उनकी आँखें लाल थीं। मैंने जल्दी से उसे उठाया और पढ़ा।

लिखावट सरल और साफ़ थी:

“मैं टपकती छत ठीक करने के लिए आपको कुछ पैसे भेजना चाहती हूँ, ताकि आपको कम परेशानी हो। बाद में, जब मैं बहू बनूँगी, तो राहुल के साथ आपका ज़्यादा ख्याल रखूँगी।”

मैं दंग रह गई। उस पल, मैं खुद को बहुत छोटा और शर्मिंदा महसूस कर रही थी। मैं एक निर्देशक था, मेरे पास पैसा था, मैं अनीता को एक आरामदायक ज़िंदगी दे सकता था, फिर भी मुझे उसके दिल पर शक था, फिर भी उसे परखने के लिए एक बेतुका नाटक करना पड़ा।

मेरी माँ अनीता का हाथ पकड़ते हुए काँप उठीं, उनकी आवाज़ रुँध गई:
– मेरी बेटी, जब तक तुम अपने भाई से और मुझसे प्यार करती हो, बस इतना ही काफी है।

एक सादा लेकिन गरमागरम खाना

उस दोपहर, अनीता अपनी माँ के साथ खाना खाने रुकी। खाने में सिर्फ़ गाँव का चावल, उबली हुई सब्ज़ियाँ, कुछ साधारण से सेम करी और भैंस के दूध से बना एक कटोरा दही था। हालाँकि, अनीता ने बहुत स्वादिष्ट खाना खाया, और तारीफ़ भी की:
– तुम्हारा खाना तुम्हारे प्यार जितना ही गरमागरम है।

मैं उसके पास बैठा, मेरा दिल भावनाओं से भर गया। अनीता के हर शब्द, हर हाव-भाव ने मुझे समझाया: सच्चा प्यार भौतिक चीज़ों से नहीं, बल्कि बांटने और ईमानदारी से होता है।

सच्चाई सामने आ गई

उस रात, मैं इसे और बर्दाश्त नहीं कर सका। मैंने अनीता को पूरा सच बता दिया: वह घर मेरा नहीं था, मैंने उसे सिर्फ़ अपनी भावनाओं को परखने के लिए उधार लिया था। मुझे डर था कि अनीता नाराज़ हो जाएगी, या मुझे छोड़कर चली जाएगी।

लेकिन अनीता बस चुपचाप मुझे देखती रही। उसकी आँखों में उदासी भी थी और प्यार भी। उसने फुसफुसाते हुए कहा:

– मुझे दुख है क्योंकि तुम मुझ पर पूरा भरोसा नहीं करते। लेकिन ठीक है, इस बार मैं तुम्हें माफ़ कर दूँगी। बस यही उम्मीद है कि आगे से हम हमेशा एक-दूसरे के साथ ईमानदार रहेंगे।

यह सुनकर मैंने उसे कसकर गले लगा लिया। आँसू लगभग छलक ही गए। उस पल, मुझे पक्का यकीन हो गया था कि मुझे एक ऐसी औरत मिल गई है जिसके साथ मैं ज़िंदगी भर रह सकूँ।

निष्कर्ष

लोग आज भी कहते हैं कि प्यार को परखना ज़रूरी है। लेकिन कभी-कभी, हम जो नाटक रचते हैं, उससे सिर्फ़ उसी को दुख पहुँचता है जिससे हम प्यार करते हैं। सच्चे प्यार को परखने की ज़रूरत नहीं होती – यह हर हरकत, हर नज़र, हर हाव-भाव से ज़ाहिर होता है।

और मेरे लिए, उस दिन के बाद से, मुझे कोई शक नहीं रहा। क्योंकि अनीता ने साबित कर दिया है कि: किसी से प्यार करना उसके पूरे परिवार से प्यार करना है, उस इंसान की छोटी-छोटी बातों से भी प्यार करना है।