मेरी जुड़वां बहन, जिसने गलत आदमी से शादी कर ली थी, रोती हुई घर लौटी, उसका पूरा शरीर चोटों से भरा हुआ था। मेरी बहन और मैंने रोल बदलने और उस घटिया पति को ऐसा सबक सिखाने का फैसला किया जिसे वह कभी नहीं भूलेगा!

सीता और मैं जुड़वां हैं—हर तरह से एक जैसी, हमारे चेहरे की बनावट और आवाज़ से लेकर हमारे फिगर तक। बस एक ही चीज़ जो हमें अलग करती है, वह है हमारी आँखें। मैं, प्रिया, की आँखें तेज़ और फैसला लेने वाली हैं। दूसरी ओर, सीता की आँखें हमेशा कोमल, सब्र वाली, त्याग की ज़िंदगी वाली होती हैं।

जब हम 25 साल के थे, तो सीता ने विक्रम से शादी कर ली—जयपुर में एक जाने-माने कंस्ट्रक्शन इंजीनियर। वह विनम्र और एक अच्छे परिवार से था। पड़ोस में हर कोई उसकी तारीफ़ करता था कि उसने इतने अच्छे आदमी से शादी की, एक सपनों जैसी शादी। लेकिन मैंने कभी उस ग्लैमरस दिखावे पर यकीन नहीं किया। मैंने विक्रम की आँखों में एक ठंडी, घमंडी नज़र देखी, जो किसी पर कब्ज़ा करना और उसे कंट्रोल करना चाहता था।

शादी के तीन महीने बाद, सीता धीरे-धीरे गायब हो गई। कॉल कम होने लगीं, मैसेज छोटे और छोटे आने लगे। हर बार जब मैं पूछती, तो वह गोलमोल जवाब देती, “उसने मुझसे घर के काम पर ध्यान देने को कहा, ध्यान भटकने को नहीं।” उसकी आवाज़ कमज़ोर और दबी हुई थी।

फिर एक दिन, वह उदयपुर में अपनी माँ के घर लौटी। दरवाज़ा खुला, और मैं हैरान रह गया। वह वहीं खड़ी थी, उसका चेहरा चोटिल था, उसके होंठ सूजे हुए और फटे हुए थे, उसकी गर्दन पर हाथ के निशान साफ़ दिख रहे थे। मेरी माँ लगभग बेहोश हो गई थी। मैं काँपते हुए उसे अंदर ले गया।

उसने आँसू रोकते हुए कहा: “सीता, मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकती। विक्रम… उसने मुझे सिर्फ़ इसलिए पीटा क्योंकि मैंने दाल थोड़ी ज़्यादा नमकीन बना दी थी। उसने मुझे आँगन में घुटनों के बल बिठा दिया, मुझे बेकार, अपने परिवार के लिए बदनामी कहा।”

मेरे अंदर गुस्सा उबल रहा था। मैंने अपनी मुट्ठियाँ इतनी कसकर भींच लीं कि मेरे नाखून मेरी स्किन में धंस गए। उसके जैसी नरम और दब्बू इंसान के साथ इतना बुरा बर्ताव कैसे हो सकता है?

मैंने सीधे उसकी आँसू भरी आँखों में देखा और धीरे से कहा, “सीता, अगर तुम राज़ी हो… तो चलो अपनी पहचान बदल लेते हैं।”

वह चौंक गई: “प्रिया, तुम क्या कह रही हो?”

“हम बिल्कुल एक जैसे दिखेंगे। वह हमें पहचान नहीं पाएगा। मुझे जाने दो। देखती हूँ कि उस आदमी में इस ‘नई पत्नी’ के साथ पंगा लेने की हिम्मत है या नहीं।”

पहले तो वह डर गई, लेकिन फिर, अपने शरीर पर लगे घावों को देखकर, उसने सिर हिलाया, उसकी आँखों में पहली बार विरोध की चमक थी।

उस रात, मैंने उसकी नीली साड़ी पहनी, दुपट्टे से अपना चेहरा थोड़ा ढक लिया “क्योंकि मुझे सर्दी थी,” और जयपुर में विक्रम के अपार्टमेंट में लौट आई। अंदर से मैं गुस्से से जल रही थी, लेकिन बाहर से शांत थी।

जैसे ही मैं दरवाज़े के अंदर आई, उसकी ठंडी आवाज़ गूंजी: “इतनी देर से घर आ रही हो? बिना इजाज़त कहाँ चली गई?”

मैंने अपनी बहन की आवाज़ की नकल करते हुए सिर झुकाया: “मैं… मैं उदयपुर में अपनी माँ से मिलने जा रही हूँ।”

“मिलने जा रही हूँ? क्या तुम्हें पता भी है कि यह किसका घर है?” वह पास आया, उसकी आवाज़ में धमकी थी।

मैंने ऊपर देखा, मेरी ठंडी नज़र उस पर टिकी थी: “मैं तुम्हारी पत्नी हूँ, तुम्हारी गुलाम नहीं। इज्ज़त से बात करो।”

विक्रम हैरान सा हो गया। “तुमने… तुमने अभी क्या कहा?”

“मैंने कहा था, अगर तुमने दोबारा हाथ उठाने की हिम्मत की, तो मैं पहले की तरह चुप नहीं रहूँगा।”

वह गुस्से से हँसा, आगे बढ़ने ही वाला था। लेकिन मैंने जल्दी से अपनी साड़ी के नीचे से एक… फ़ोन निकाला, स्क्रीन पर रिकॉर्डिंग मोड दिख रहा था। “ट्राई करके देखो, मिस्टर विक्रम। बस एक बार और, और मैं गारंटी देती हूँ कि कंस्ट्रक्शन कंपनी में तुम्हारे सभी कलीग्स को पता चल जाएगा कि तुम कैसे इंसान हो। और तुम्हारा इज़्ज़तदार परिवार भी।”

उसका चेहरा पीला पड़ गया। मैंने आगे कहा, मेरी आवाज़ ऐसी लग रही थी जैसे कोई अख़बार पढ़ रहा हो: “सारे सबूत—फ़ोटो, मैसेज, ऑडियो रिकॉर्डिंग—सेफ़ रखने के लिए मेरे दोस्त को भेज दिए गए हैं। अगर मेरा कोई अचानक ‘एक्सीडेंट’ हो जाता है या मैं गायब हो जाता हूँ, तो सब कुछ पुलिस स्टेशन, तुम्हारी कंपनी और यहाँ तक कि टाइम्स ऑफ़ इंडिया को भी भेज दिया जाएगा। समझे?”

वह एकदम से खड़ा रहा, कुछ बोल नहीं पाया। मैंने पीठ फेर ली और बेडरूम में चली गई, अपने धड़कते दिल को दबाने की कोशिश कर रही थी।

उस पूरी रात, उसने मुझे छूने की हिम्मत नहीं की। अगली सुबह, मैंने “गलती से” उसे स्क्रीन पर एक नकली मैसेज दिखा दिया: “सारे सबूत सुरक्षित हैं। बस एक सिग्नल, और यह तुरंत जारी कर दिया जाएगा।”

अगले कुछ दिनों में, विक्रम का रवैया बहुत बदल गया। उसने बहुत माफ़ी मांगी, खुद नाश्ते के लिए मसाला चाय और पराठा खरीदने गया, और खाना बनाने की भी कोशिश की। मुझे पता था कि वह डरा हुआ था—अपनी इज़्ज़त खोने से, अपना करियर खोने से, एक सफल आदमी का अच्छा दिखावा टूटने से।

तीन दिन बाद, मैंने थकी हुई आवाज़ में उससे कहा, “मुझे सोचने के लिए थोड़ी देर अपनी माँ के घर वापस जाना है।”

उसने सिर हिलाया, कोई एतराज़ करने की हिम्मत नहीं हुई। मैंने अपना सूटकेस उठाया और अपार्टमेंट से बाहर निकल गया—जहाँ सीता असल में गली के कोने पर मेरा इंतज़ार कर रही थी। मैंने अपनी साड़ी उतारी, उसे लौटाई और धीरे से कहा, “अब तुम्हारी बारी है। लेकिन उसके पास वापस नहीं जाना है। एक नई ज़िंदगी शुरू करनी है।”

उसने मुझे कसकर गले लगा लिया, बच्चों की तरह रो रही थी।

एक महीने बाद, खबर फैली: जिस कंस्ट्रक्शन कंपनी में विक्रम काम करता था, उसने एक इंटरनल इन्वेस्टिगेशन शुरू की। उसके घरेलू हिंसा और पावर के गलत इस्तेमाल के सबूत ह्यूमन रिसोर्स डिपार्टमेंट को बिना नाम बताए भेजे गए। उसे नौकरी से सस्पेंड कर दिया गया। एक “मॉडल पति” के तौर पर उसकी रेप्युटेशन हवा में उड़ गई। जहाँ तक सीता की बात है, उसने फिर से शुरुआत की। वह एक छोटी सी क्राफ़्ट की दुकान में काम करती थी, झुग्गियों में गरीब बच्चों को इंग्लिश पढ़ाती थी। उसकी मुस्कान अब भी वैसी ही थी, लेकिन अब उसकी आँखों में एक शांति और एक नई ताकत थी जो मैंने पहले कभी नहीं देखी थी।

एक दोपहर गंगा नदी के किनारे, उसने मेरा हाथ पकड़ा और धीरे से कहा, “प्रिया, अगर तुम नहीं होती, तो मैं अभी भी उस नर्क में होती।”

मैं मुस्कुराई, “नहीं, सीता। क्योंकि अब, तुम जानती हो कि कैसे खड़ा होना है। जहाँ तक विक्रम की बात है… वह बस अपने किए कर्मों की कीमत चुका रहा है।”

सूरज धीरे-धीरे पुराने मंदिरों के पीछे डूब गया। जुड़वां बहनें एक साथ बैठी थीं—एक जिसने दुख झेला था, दूसरी जो गुस्से में थी—और दोनों एक बात समझती थीं:
कोई भी शादी एक इंसान को दूसरे को तकलीफ देने की इजाज़त नहीं देती। और कभी-कभी, एक औरत की हिम्मत ही मर्दों के ज़ुल्म के खिलाफ सबसे कीमती सबक होती है।