प्रिंसिपल ने गरीब छात्रों के लिए जूते खरीदने पर शिक्षक को नौकरी से निकाल दिया, पाँच घंटे बाद जब उन्हें एक फ़ोन आया तो वे काँप उठे…
उस सुबह, जयपुर के एक पब्लिक स्कूल का प्रांगण अभी भी कुछ लाल गुलमोहर के पेड़ों से घिरा हुआ था, और गर्मियों की शुरुआत की हवा पुरानी टाइल वाली छत से धीरे-धीरे बह रही थी। शिक्षिका मीरा – एक युवा शिक्षिका जो लगभग एक साल से स्कूल में थी – अपनी बाहों में छोटे नीले कैनवास के जूते लिए हुए थी, उसकी आँखें रात भर जागने से लाल थीं। कल, उसने अपने आखिरी बचे महीने की तनख्वाह से रवि के लिए वे जूते खरीदे थे – उसकी कक्षा का एक छात्र, जिसका परिवार इतना गरीब था कि वह हर दिन, चाहे बारिश हो या धूप, नंगे पैर स्कूल जाता था।
लेकिन दयालुता के उस छोटे से प्रतीत होने वाले कार्य को “स्कूल की छवि को मनमाने ढंग से प्रभावित करने वाला” माना गया। बिना किसी बैठक के, बिना स्पष्टीकरण सुने, प्रिंसिपल – श्री शर्मा – ने गुस्से में उसे बर्खास्त करने का फैसला सुना दिया। उसकी ठंडी आवाज़ स्कूल के प्रांगण में गूँज उठी:
“तुम कौन होती हो बिना इजाज़त के ये सब करने वाली? स्कूल कोई ऐसी जगह नहीं है जहाँ तुम अपनी दयालुता का दिखावा करो!”
जूते हाथों में लिए, बिना कोई बहाना बनाए माफ़ी मांगने के लिए सिर झुकाए, सुश्री मीरा की आँखों में आँसू आ गए। कक्षा के छात्र लकड़ी की खिड़की से झाँक रहे थे, उनमें से कई रो रहे थे। लेकिन उसने किसी को दोष नहीं दिया। उसे बस रवि पर तरस आ रहा था – सात साल का दुबला-पतला लड़का, जिसने कल ही उसका हाथ पकड़कर चिल्लाया था: “शिक्षक, मेरे पास कल स्कूल के लिए नए जूते हैं!”
पाँच घंटे बाद, जब श्री शर्मा अपने कार्यालय में बैठे कुछ और दस्तावेज़ों पर हस्ताक्षर करने की तैयारी कर रहे थे, अचानक लैंडलाइन फ़ोन की घंटी बजी। यह एक अनजान नंबर था। उन्होंने भौंहें चढ़ाईं और फ़ोन उठाया…
“नमस्ते, मैं सुन रहा हूँ।”
फ़ोन के दूसरी तरफ़ एक गहरी पुरुष आवाज़ थी, जो अपना गुस्सा छुपा नहीं पा रही थी:
“नमस्ते, मैं अरविंद कपूर बोल रहा हूँ – प्रकाश स्कॉलरशिप फ़ाउंडेशन (ज्ञान का प्रकाश) के निदेशक। हमें अभी-अभी समुदाय से आपके स्कूल के एक शिक्षक के बारे में जानकारी मिली है, जिसे सिर्फ़ इसलिए नौकरी से निकाल दिया गया क्योंकि उसने ग़रीब छात्रों के लिए जूते ख़रीदे थे। मैं इसकी पुष्टि करना चाहता हूँ।”
श्री शर्मा शर्मिंदा हुए: “यह… एक ग़लतफ़हमी थी। हम इसकी समीक्षा कर रहे हैं।”
दूसरी तरफ़ की आवाज़ ने इनकार स्वीकार नहीं किया:
“सुश्री मीरा ही वह व्यक्ति हैं जिन्हें हम इस साल ‘प्रेरणादायक शिक्षक’ पुरस्कार देने के लिए फ़ॉलो कर रहे हैं। उनके कार्यों को भारत भर के हज़ारों अभिभावकों और शिक्षकों ने साझा किया है। अगर आपको लगता है कि बर्खास्तगी का फ़ैसला ही समाधान है, तो माफ़ कीजिए, हम चुप नहीं रह सकते।”
श्री शर्मा का दिल धड़क उठा। उन्होंने काँपते हाथों से फ़ोन रख दिया। उस सुबह जिस शिक्षक को उन्होंने ज़ोर से डाँटा था, उसका नाम शिक्षा जगत की एक ऐसी छवि थी जिसकी हमेशा से चाहत रही है: एक दयालु शिक्षक जो अपने छात्रों से प्यार करना और उनके लिए व्यवहार करना जानती हो।
एक घंटे बाद, उन्होंने सुश्री मीरा से संपर्क करने की कोशिश की। लेकिन उनका फ़ोन नहीं उठा। सोशल मीडिया पर, छोटे जूते पकड़े रोती हुई शिक्षिका की तस्वीर हर जगह शेयर की गई।
पूरा स्कूल अब हंगामे में डूब गया। छात्रों ने उन्हें वापस आने के लिए पत्र लिखे। अभिभावक विरोध करने आए। और इन सबके बीच, श्री शर्मा अपने कमरे में चुपचाप, व्यथित बैठे रहे। प्रबंधक के रूप में 20 से ज़्यादा सालों में पहली बार, उन्हें इतना छोटा महसूस हुआ… एक युवा शिक्षक के दिल से निकले इतने महान, सरल कार्य के सामने।
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