सास को लगता था कि उसका दामाद एक अच्छा इंसान है, इसलिए वह अपने पोते-पोतियों की देखभाल के लिए शहर चली गई। अचानक, अचानक एक दरवाज़ा खुला, जिससे एक भयानक राज़ खुला, जिससे वह बेहद उलझन में पड़ गई।
श्रीमती सविता इस साल साठ से ज़्यादा उम्र की हो गई हैं और उनके बाल सफ़ेद हो गए हैं। उन्होंने पुणे के पास एक गाँव में ज़िंदगी भर एक सादा और ईमानदार ज़िंदगी जी, बस यही उम्मीद करती रहीं कि उनके बच्चे सलामत रहें। उनकी सबसे छोटी बेटी अनन्या ने मुंबई के एक युवक राज से शादी की। सुंदर, मृदुभाषी और कंस्ट्रक्शन इंजीनियर राज को देखकर उन्हें यकीन हो गया कि उनकी बेटी को एक सुकून भरा घर मिल गया है। हर बार जब राज मिलने आता, तो वह विनम्र होता और घर के कामों में उसकी मदद करता, जिससे उसका आत्मविश्वास और भी बढ़ जाता। “हमारी अनन्या कितनी खुशकिस्मत है,” वह अक्सर पड़ोसियों से तारीफ़ करतीं। यह आत्मविश्वास बढ़ता गया और बूढ़ी माँ का दिल भर आया।

जब अनन्या ने अपने पहले पोते, आरव को जन्म दिया, तो उनकी तबीयत बहुत बिगड़ गई। राज ने चिंता भरी आवाज़ में वापस पुकारा:

— माँ, अनन्या बहुत कमज़ोर है, सारी रात परेशान रही है, मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता।

अपने दामाद की बात सुनकर, श्रीमती सविता ने एक पल भी देर नहीं की, जल्दी से सामान बाँधा और अपनी बेटी की मदद के लिए मुंबई चली गईं। उन्होंने सोचा, उन्हें अपने पोते की देखभाल करनी चाहिए, युवा दंपत्ति का साथ देना चाहिए, ताकि अनन्या को आराम करने और स्वस्थ होने का समय मिल सके। मन ही मन, वह हमेशा राज को एक आदर्श पति और एक ज़िम्मेदार पिता के रूप में देखती थीं।

शहर में ज़िंदगी श्रीमती सविता के लिए एक बड़ा बदलाव थी। देहात के शांत छोटे से घर से निकलकर, उन्हें भीड़-भाड़ वाली सड़कों और ऊँची इमारतों की आदत डालनी पड़ी। हालाँकि, अपनी बेटी और पोते के प्यार ने उन्हें सारी उलझनों से उबरने में मदद की। वह देर तक जागती और जल्दी उठती, परिवार के खाने की चिंता करती, और नन्हे आरव का हर छोटी-बड़ी बात का ध्यान रखतीं। उनके पोते की हँसी उनकी सबसे बड़ी खुशी थी, जो उनकी सारी थकान दूर कर देती थी।

राज दिन भर काम करता है, और रात को घर आने पर, वह आमतौर पर जल्दी-जल्दी खाना खाता है और फिर कंप्यूटर या टीवी देखने में खो जाता है। कभी-कभी, वह श्रीमती सविता के साथ बच्चों की देखभाल या बर्तन धोने में भी मदद करता है। वह अपने दामाद को देखती है और मन ही मन सोचती है, वह तो शहर का लड़का है, काम में व्यस्त है, फिर भी अपने परिवार की देखभाल करना जानता है। उसे कुछ भी संदिग्ध नहीं लगता, बस उसे लगता है कि ये एक व्यस्त आदमी की सामान्य हरकतें हैं।

एक दोपहर, अनन्या काम से जल्दी घर आ जाती है। घर में घुसते ही, वह श्रीमती सविता को सोफ़े पर बेसुध बैठी, राज का फ़ोन हाथ में लिए हुए देखती है। उसका चेहरा पीला पड़ गया है, उसकी आँखें स्क्रीन पर शून्य भाव से घूर रही हैं। अनन्या को लगता है कि कुछ गड़बड़ है।

— माँ, क्या हुआ? आप राज का फ़ोन क्यों पकड़े हुए हैं? — अनन्या की आवाज़ काँपती है, उसके दिल में एक बुरा एहसास उठता है।

श्रीमती सविता अपना सिर उठाती हैं, उनकी आँखें घबराहट और निराशा से भरी हैं। वह कुछ नहीं कहती, बस चुपचाप फ़ोन अनन्या को थमा देती है।

स्क्रीन पर… एक अनजान नंबर से आए मैसेज और मिस्ड कॉल थे। पहले तो वे सिर्फ़ काम के मैसेज थे, फिर धीरे-धीरे दिल के निशान और स्नेह भरे शब्दों से मीठे होते गए। अनन्या का दिल रुक गया, उसे तुरंत एहसास हुआ कि वे प्रेम संदेश थे।

— मैं… मुझे यकीन नहीं हो रहा है — अनन्या ने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ भर्रा गई। उसने नीचे स्क्रॉल किया, और फिर एक तस्वीर दिखाई दी: राज किसी और औरत को गले लगा रहा था। राज की मुस्कान अजीब तरह से खिली हुई थी, एक ऐसी मुस्कान जो अनन्या ने अपनी शादी के बाद कभी नहीं देखी थी। पूरी दुनिया उसके पैरों तले ढह गई।

श्रीमती सविता ने अपनी बेटी का हाथ कसकर पकड़ रखा था, उसकी आँखें लाल थीं।

— माँ… मैंने देखा कि वह अपना फ़ोन छोड़ गई है, मैं उसे उसके कमरे में ले जाने वाली थी। किसने सोचा था… — उसकी आवाज़ रुँध गई।

अनन्या कुर्सी पर गिर पड़ी, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

— माँ… ऐसा कैसे हो सकता है… जिस राज को मैं जानती थी, वह ऐसा नहीं था।

श्रीमती सविता ने अपनी बेटी को कसकर गले लगाया और अनन्या की पतली पीठ थपथपाई। दोनों एक-दूसरे से लिपटकर रोने लगीं, उनकी सिसकियों से कमरे की शांति भंग हो रही थी।

जब राज घर लौटा, तो अनन्या पहले से ही लिविंग रूम में इंतज़ार कर रही थी। उसने बिना कुछ कहे फ़ोन मेज़ पर रख दिया। राज ने फ़ोन देखा, उसकी आँखें उलझन से चमक रही थीं। वह नीचे झुका, उसे उठाया और संदेश और तस्वीरें देखीं। उसका चेहरा पीला पड़ गया, पहले लाल, फिर पीला।

— क्या तुम… क्या तुम्हें कुछ कहना है? — अनन्या ने ठंडी और डरावनी आवाज़ में पूछा।

राज घबरा गया और हकलाते हुए बोला:

— अनन्या… मैं… मुझे माफ़ करना। मैं समझा सकता हूँ…

उसने अनन्या का हाथ पकड़ने की कोशिश की, लेकिन उसने झटक दिया। श्रीमती सविता उसके बगल में बैठ गईं, उनकी आँखें तिरस्कार और निराशा से भरी थीं।

— क्या समझाऊँ? मैं अंधी नहीं हूँ, मैं सब कुछ साफ़ देख सकती हूँ! — वह चिल्लाई, उसकी आवाज़ गुस्से से काँप रही थी।

बातचीत एक बड़ी बहस में बदल गई। राज ने खुद को सही ठहराने की कोशिश की, यह कहते हुए कि वह बस एक कमज़ोरी का क्षण था, वह अब भी अनन्या और बच्चे आरव से प्यार करता है। लेकिन अनन्या को उस पर विश्वास नहीं हुआ।

एक दिन, जब राज काम से घर आया, तो उसने अनन्या और बच्चे आरव का सामान करीने से पैक देखा। अनन्या दरवाज़े पर खड़ी थी, उसकी आँखें दृढ़ थीं:

— घर से निकल जाओ, मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देखना चाहती।

श्रीमती सविता अपनी बेटी का साथ देते हुए खड़ी थीं। वह जानती थीं कि अनन्या के लिए फिर से शांति पाने के लिए यह एक मुश्किल लेकिन ज़रूरी फैसला था।

राज स्तब्ध था, खुद को संभालने की कोशिश कर रहा था:

— अनन्या, मत करो। मुझे माफ़ करना, मैं इसे ठीक कर दूँगा…

लेकिन अनन्या टस से मस नहीं हुई। वह बहुत आहत थी, विश्वासघात से बहुत थकी हुई थी। राज के पास घर से बाहर निकलने के अलावा कोई चारा नहीं था। उसकी पीठ गायब होते देख, अनन्या अपनी माँ की बाहों में गिर पड़ी और सिसकने लगी।

— माँ, मुझे क्या करना चाहिए? — उसने निराशा से भरी आवाज़ में पूछा

श्रीमती सविता ने अपनी बेटी को कसकर गले लगाया और उसे धीरे से दिलासा देते हुए कहा:

— कोई बात नहीं बेटी, मैं यहाँ हूँ। बस रो लेना, सब ठीक हो जाएगा।

राज के जाने के बाद, तीनों दादी-पोतों का जीवन शांत हो गया। अनन्या ने अपना मन स्थिर करने के लिए कुछ दिन की छुट्टी ले ली। श्रीमती सविता ने नन्हे आरव की देखभाल की, लेकिन साथ ही अपनी बेटी से खूब बातें भी कीं, उसे अपनी मुश्किलों के बारे में बताया, उसे हिम्मत और धैर्य दिया।

एक शाम, जब नन्हा आरव गहरी नींद में सो रहा था, अनन्या ने अपनी माँ के कंधे पर सिर टिका लिया:

— माँ, आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। आपके बिना, मुझे नहीं पता कि मैं क्या करूँगी।

श्रीमती सविता ने अपनी बेटी के बालों पर हाथ फेरा:

— मैं तुम्हारी माँ हूँ, बेटी। जब तुम्हें कोई परेशानी होती है, तो मुझे तुम्हारे साथ रहना पड़ता है।

समय बीतने के साथ, अनन्या धीरे-धीरे अपना संतुलन वापस पा रही थी। नन्हा आरव अपनी माँ और दादी की प्यार भरी गोद में बड़ा हुआ। श्रीमती सविता ने अपनी पोती की ओर देखा, उनकी आँखें खुशी से चमक रही थीं। उन्हें पता था कि अपनी बेटी की मदद के लिए शहर जाकर उन्होंने सही काम किया है।

एक दोपहर, जब वह बालकनी में बैठकर नज़ारे का आनंद ले रही थीं, अनन्या उनके लिए गरमागरम चाय का प्याला ले आई:

— माँ, थोड़ा आराम करो।

श्रीमती सविता ने मुड़कर अपनी बेटी की ओर देखा, अनन्या के बाल लंबे हो गए थे, उसकी आँखों में अब उदासी नहीं थी। उन्हें पता था कि इस घटना के बाद उनकी बेटी परिपक्व हो गई है।

तीन लोगों का छोटा सा परिवार अब हँसी और गर्मजोशी से भर गया था, मुंबई की भागदौड़ भरी ज़िंदगी के बीच, उनकी आँखों के सामने एक नया, शांतिपूर्ण और खुशहाल जीवन खुल गया था।