सीईओ एक गरीब लड़की को स्कॉलरशिप देता है, लेकिन अप्रत्याशित रूप से वह उसकी जैविक बेटी होती है जिससे वह कभी मिला ही नहीं। सच्चाई एक लंबे समय से छिपे हुए रहस्य को उजागर करती है जो उसे अवाक कर देती है।
42 वर्षीय राजीव मेहरा, मुंबई की एक प्रसिद्ध रियल एस्टेट कंपनी के सीईओ हैं। वह सफल, धनी, एक विवेकशील और ठंडे दिमाग वाले व्यक्ति के रूप में जाने जाते हैं। लेकिन इस आभामंडल के पीछे एक ऐसा दर्द छिपा है जिसे राजीव ने बीस साल से भी ज़्यादा समय से दबा रखा है।

उस साल, राजीव दिल्ली विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र के अंतिम वर्ष के छात्र थे। वह शिक्षा संकाय की छात्रा अनन्या शर्मा नाम की एक लड़की से बेइंतहा प्यार करते थे। वे एक छोटे से घर, एक बगीचे और बच्चों की हँसी के सपने देखते थे।

लेकिन जब अनन्या गर्भवती हुई, तो त्रासदी आ गई। राजीव के परिवार ने कड़ी आपत्ति जताई, उसे विदेश में इंग्लैंड में पढ़ाई करने के लिए मजबूर किया और उससे सारे संपर्क तोड़ दिए। जब ​​वह लौटा, तो अनन्या छात्रावास छोड़कर जा चुकी थी, और उसका कोई निशान नहीं था। उसने व्यर्थ खोज की, अंततः उसे विश्वास हो गया कि वह चली गई है और उसने बच्चे को नहीं रखा।

कई साल बाद, राजीव सफल हो गया, लेकिन उसके दिल में अभी भी एक खालीपन था। उन्होंने शादी नहीं की, बल्कि सिर्फ़ काम और दान-पुण्य के कामों पर ध्यान केंद्रित किया। हर साल, वे ग्रामीण इलाकों के गरीब छात्रों को छात्रवृत्तियाँ देते थे – उन यादों की भरपाई के लिए जो उन्हें लगता था कि उन्होंने हमेशा के लिए खो दी हैं।

उस साल, हिमाचल प्रदेश के पहाड़ों में एक छात्रवृत्ति पुरस्कार समारोह में, राजीव की नज़र नौवीं कक्षा की एक लड़की विद्या पर पड़ी। उसका पतला चेहरा, चमकदार आँखें और विनम्र व्यवहार उसे अजीब तरह से परिचित सा लगा।

विद्या अपनी माँ के साथ पहाड़ पर एक जर्जर फूस के घर में रहती थी। उनसे हुई एक छोटी सी मुलाक़ात में, उसने बताया कि उसे पढ़ाना बहुत पसंद है और वह अपनी माँ की तरह एक शिक्षिका बनने का सपना देखती है। राजीव उसके दृढ़ संकल्प से प्रभावित होकर मुस्कुराए। उन्होंने विश्वविद्यालय से स्नातक होने तक उसकी सारी ट्यूशन फीस व्यक्तिगत रूप से देने का फैसला किया।

लेकिन फिर कुछ अप्रत्याशित हुआ…

एक बार, राजीव के सचिव ने गलती से उन्हें छात्रवृत्ति प्राप्तकर्ताओं का विस्तृत रिकॉर्ड भेज दिया। जब विद्या की बात आई, तो राजीव दंग रह गए।

माँ का नाम: अनन्या शर्मा।

हर शब्द उनके सीने पर एक घुटन जैसा लग रहा था।

वह तुरंत उस गाँव गए जहाँ विद्या रहती थी। एक छोटे से घर में, तेल के दीये की टिमटिमाती रोशनी में, वह स्त्री – अनन्या – कपड़े सिल रही थी जिसे वह कभी प्यार करता था।

वे स्तब्ध होकर एक-दूसरे को देखने लगे। यह सन्नाटा अनंत काल तक खिंचता रहा।

“तुमने इतने सालों तक कुछ क्यों नहीं कहा?” – राजीव का गला रुंध गया।

“क्योंकि उस समय मुझे लगा था… तुमने कोई और रास्ता चुन लिया है। मैं तुम पर बोझ नहीं बनना चाहती थी।” – अनन्या ने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आँखें लाल थीं।

विद्या दरवाजे पर खड़ी थी, दोनों वयस्कों को एकटक देख रही थी। राजीव ने पहली बार एक पिता की काँपती आँखों से उसकी ओर देखा।

– “मैंने बहुत कुछ खोया है… लेकिन आज से, कृपया मुझे सही काम करने दो, तुम्हारा पिता बनने दो।”

एक परिवार एक-दूसरे को पाता है

उस दिन से, विद्या को एक पिता मिल गया। और राजीव – वह व्यक्ति जिसके पास सब कुछ था – आखिरकार अपने जीवन का सबसे गहरा नुकसान महसूस किया।

पैसा नहीं, शोहरत नहीं… बल्कि प्यार, खून, एक छोटी बच्ची जिसकी आंखें बिल्कुल उसकी जैसी थीं – ऐसी आंखें जिनके बारे में उसने बीस साल से भी ज्यादा समय तक अनगिनत बार सपने देखे थे।

अनन्या और विद्या से दोबारा मिलने के बाद, राजीव की कई रातें नींद से उड़ गईं। उसने सोचा था कि वह इस राज़ को अपने तक ही रखेगा और चुपचाप माँ-बेटी का साथ देगा। लेकिन जब भी वह विद्या की चमकीली आँखों को देखता, जो बिल्कुल उसकी जैसी थीं, तो उसका दिल काँप उठता।

वह नहीं चाहता था कि उसकी बेटी अंधेरे में बड़ी हो। वह यह भी नहीं चाहता था कि विद्या को “नाजायज़ संतान” होने का हीन भाव हो। अब सच्चाई सामने आने का समय आ गया था।

और राजीव ने सार्वजनिक रूप से अपनी बात रखने का फैसला किया, ठीक वहीं जहाँ किसी ने इसकी उम्मीद नहीं की थी: मुंबई में मेहरा समूह की बोर्ड बैठक।

बोर्ड हैरान रह गया।

बड़े सम्मेलन कक्ष में, लंबी, पॉलिश की हुई लकड़ी की मेज़ों पर, बोर्ड के सदस्य बड़े करीने से बैठे थे। तिमाही वित्तीय रिपोर्ट, बैंगलोर में रियल एस्टेट परियोजनाएँ, दुबई में विस्तार की योजनाएँ… सब कुछ हमेशा की तरह चल रहा था।

अचानक, राजीव खड़ा हो गया, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन दृढ़ थी:
– “आज, मुझे एक निजी बात बतानी है। एक निजी सच्चाई… लेकिन इसका इस समूह के भविष्य पर असर पड़ेगा।”

कमरे में सन्नाटा छा गया। राजीव दरवाज़े की ओर मुड़ा। अनन्या अंदर आई, उसके पीछे विद्या भी आई – एक साधारण वर्दी वाली लड़की।

– “यह विद्या शर्मा है।” – राजीव ने गहरी साँस ली। – “यह मेरी सगी बेटी है।”

एक बड़बड़ाहट शुरू हो गई। कई निर्देशक एक-दूसरे को देखकर चौंक गए। राजीव के चाचा ने मेज़ पर ज़ोर से हाथ मारा:
– “राजीव, तुम क्या कह रहे हो? क्या तुम्हें इसके नतीजे पता हैं?!”

राजीव शांत रहा:
– “मुझे पता है। लेकिन मैं इसे छुपा नहीं सकता। विद्या मेरा खून है। और मैं सबके सामने एक पिता होने की ज़िम्मेदारी लेना चाहता हूँ।”

यह खबर जंगल में आग की तरह फैल गई। अगले दिन, टाइम्स ऑफ़ इंडिया, हिंदुस्तान टाइम्स से लेकर एनडीटीवी, ज़ी न्यूज़ जैसे टीवी चैनलों तक, सभी प्रमुख अख़बारों ने यह शीर्षक दिया:

“सीईओ राजीव मेहरा ने 20 साल बाद सार्वजनिक रूप से अपनी नाजायज़ बेटी का खुलासा किया – मेहरा समूह परिवार सदमे में।”

रिपोर्टरों ने मुंबई में समूह के मुख्यालय को घेर लिया। सवाल पूछे गए:
– “क्या आप अपनी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचने के डर से यह बात छिपा रहे हैं?”
– “क्या अनन्या तुम्हारा पहला प्यार है?”
– “क्या विद्या मेहरा ग्रुप की वारिस बनेगी?”

राजीव मुस्कुराया और विद्या के कंधे पर हाथ रखा:
– “मुझे प्रतिष्ठा की परवाह नहीं है। मुझे तो बस अपनी बेटी की भरपाई की चिंता है।”

मेहरा परिवार में हंगामा मच गया। कुछ लोगों ने राजीव की आलोचना करते हुए कहा कि उन्होंने परिवार को शर्मिंदा किया है। कुछ को चिंता थी कि विद्या किसी बड़े संपत्ति विवाद का हिस्सा बन जाएँगी।

राजीव की माँ, कामिनी मेहरा, जो एक प्रभावशाली महिला हैं, ने शुरू में कड़ी आपत्ति जताई:
– “राजीव, तुम पागल हो! तुम हिमाचल के देहात से एक बच्चे को लाए और उसे अपना बच्चा बताकर अपना पूरा करियर उसके हवाले कर दिया?”

राजीव ने शांति से जवाब दिया:
– “माँ, वह सिर्फ़ एक ‘बच्चा’ नहीं है। वह मेरा खून है। अगर तुम उसे स्वीकार नहीं करोगी, तो मैं अपना मन नहीं बदलूँगा।”

उसकी दृढ़ता ने पूरे परिवार को स्तब्ध कर दिया।

एक सुदूर पहाड़ी इलाके की छोटी बच्ची से विद्या अचानक एक ऐसा नाम बन गई जो हर अखबार में छपता था। कुछ लोगों ने उसकी तारीफ़ की, तो कुछ ने उसका मज़ाक उड़ाया। कुछ ने उसे “भारत की सबसे खुशकिस्मत बच्ची” कहा, तो कुछ ने उसे “समूह पर कलंक” कहा।

उस तूफ़ान में, राजीव हमेशा अपने बेटे के साथ खड़े रहे, हर कदम पर उसकी रक्षा की। उन्होंने विद्या के मुंबई जाकर पढ़ाई करने का इंतज़ाम किया और उसे कार्यक्रम में बने रहने में मदद के लिए एक निजी ट्यूटर भी रखा।

अनन्या चुपचाप पीछे खड़ी रही, चिंतित भी और भावुक भी। उसने सोचा भी नहीं था कि राजीव इस हद तक सच उजागर करने की हिम्मत करेगा।

एक आधिकारिक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, राजीव ने घोषणा की:
– “मुझे यह कहने में कोई शर्म नहीं है कि विद्या मेरी बेटी है। बस शर्म की बात यह है कि मैंने उसके जीवन के पहले 15 साल गँवा दिए। लेकिन अब से, मैं एक भी दिन नहीं गँवाऊँगा।”

विद्या ने उसका हाथ थाम लिया, उसकी आँखें चमक रही थीं। टेलीविजन पर पिता-पुत्री की छवि ने लाखों भारतीयों को रुला दिया।

उस भूकंप ने मेहरा समूह को हिलाकर रख दिया, परिवार बँट गया, मीडिया में हड़कंप मच गया। लेकिन इस तूफ़ान के बीच, राजीव को पिता-पुत्री के रिश्ते में मज़बूती मिली।

ज़िंदगी में पहली बार उसे अब खालीपन महसूस नहीं हो रहा था। पहले अपनी खामोशी की वजह से उसने सब कुछ खो दिया था… लेकिन आज, वो अपनी शोहरत को सिर्फ़ एक चीज़ के लिए बेचने को तैयार था: विद्या – अपनी बेटी।

राजीव द्वारा सार्वजनिक रूप से अपनी बेटी को स्वीकार करने के बाद, विद्या की ज़िंदगी पूरी तरह बदल गई। हिमाचल प्रदेश की एक छोटी सी बच्ची से, वह अचानक भारत के सबसे बड़े रियल एस्टेट समूह – “मेहरा ग्रुप की बेटी” बन गई।

जिस दिन विद्या ने दक्षिण मुंबई स्थित मेहरा परिवार के विला में कदम रखा, प्रेस गेट पर उमड़ पड़ी। पपराज़ी ने उनके हर कदम, हर नज़र को कैद कर लिया। तेज़ रोशनी में विद्या मुस्कुराने की कोशिश कर रही थीं, लेकिन अंदर ही अंदर वह उलझन में थीं।

अंदर, माहौल और भी घुटन भरा था। कुछ रिश्तेदार उन्हें जिज्ञासु निगाहों से देख रहे थे। उनके पीछे से फुसफुसाहटें गूंज रही थीं:
– “गरीब गाँव की लड़की… अब मेहरा की बेटी है?”
– “अगर राजीव उसे विरासत दे देंगे, तो पूरा परिवार तहस-नहस हो जाएगा।”

विद्या ने अपने पिता का हाथ कसकर पकड़ते हुए सिर झुका लिया। राजीव फुसफुसाए:
– “डरो मत। तुम मेरे खून की खान हो। इससे कोई इनकार नहीं कर सकता।”

सबसे प्रबल विरोधी राजीव के चचेरे भाई रोहित मेहरा थे, जो समूह के उत्तराधिकारी के लिए एक प्रमुख उम्मीदवार थे। रोहित ने खुलकर आलोचना की:
– “राजीव अंकल, आप पहाड़ों में पली-बढ़ी एक नाजायज़ बच्ची को इस परिवार में लाकर उसे हमारे बराबर नहीं मान सकते।”

राजीव ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया:
– “विद्या ‘नाजायज़’ नहीं है। वह मेरी बेटी है, वैध और योग्य।”

यहीं से भूमिगत युद्ध शुरू हुआ। रोहित और उसके गुट ने विद्या को बदनाम करने की हर संभव कोशिश की: यह अफ़वाह फैलाई कि वह अशिक्षित और अयोग्य है, यहाँ तक कि प्रेस के लिए भ्रामक परिस्थितियों में उसकी तस्वीरें खींचने के जाल भी बिछाए।

विद्या कई बार हार मानना ​​चाहती थी। लेकिन हर रात, जब उसे अनन्या की माँ के ये शब्द याद आते: “मैं किसी के आगे झुकने के लिए पैदा नहीं हुई हूँ,” तो वह अपने आँसू पोंछती और खड़ी हो जाती।

राजीव ने अपनी बेटी को विलासिता में नहीं रहने दिया। वह विद्या को एक “प्रबंधन प्रशिक्षु” के रूप में समूह में लाया।

मेहरा समूह के मुख्यालय में अपने पहले दिन, विद्या एक साधारण साड़ी में सम्मेलन कक्ष में दाखिल हुईं। अनुभवी अधिकारियों ने उन्हें तिरस्कार भरी नज़रों से देखा। उन्हें लगा कि वह बस अपने पिता की कृपापात्र एक “देहाती लड़की” हैं।

लेकिन फिर, विद्या ने सबको चौंका दिया। पुणे में शहरी विकास परियोजना में, जब सभी मुनाफ़े को लेकर बहस कर रहे थे, विद्या ने प्रस्ताव रखा:

“अगर हम इस परियोजना में और स्कूल और अस्पताल बनाएँ, तो सरकार भूमि कर कम करेगी और समूह की अच्छी छवि बनाएगी। दीर्घकालिक मुनाफ़ा ज़्यादा होगा।”

कमरे में सन्नाटा छा गया। राजीव गर्व से मुस्कुराए। जो लोग उन्हें नीची नज़रों से देखते थे, वे अब उस युवती की बुद्धिमत्ता और कुशाग्रता का लोहा मानने लगे।

दिल्ली में एक चैरिटी कार्यक्रम में, विद्या की मुलाकात रियल एस्टेट उद्योग में एक प्रतिस्पर्धी के बेटे अर्जुन कपूर से हुई। अर्जुन होशियार, शांत स्वभाव के थे और जल्द ही विद्या के विश्वासपात्र बन गए।

लेकिन “विद्या – सीईओ राजीव मेहरा की बेटी, एक प्रतिद्वंद्वी के बेटे को डेट कर रही है” की खबर तुरंत पहले पन्ने पर आ गई। मेहरा परिवार गुस्से से भर गया, इसे विश्वासघात मानते हुए। रोहित ने मौके का फायदा उठाया और विद्या को सार्वजनिक रूप से “प्रतिद्वंद्वी को अंदरूनी फ़ायदा पहुँचाने वाली” कहकर बदनाम कर दिया।

विद्या दो पाटों के बीच फँसी हुई थी: नवोदित प्रेम और नए परिवार की भारी ज़िम्मेदारी।

एक रात, विद्या राजीव के सामने फूट-फूट कर रो पड़ी:
– “पापा, मैं बहुत थक गई हूँ। मेरा यहाँ कोई घर नहीं है। मैं बस हिमाचल में पहले की तरह शांति से रहना चाहती हूँ।”

राजीव ने अपनी बेटी को गले लगाया, उसकी आवाज़ रुँध गई:
– “बेटी, मैं जानता हूँ कि यह दुनिया बेरहम है। लेकिन तुम भागने के लिए पैदा नहीं हुई हो। तुम मेरे खोए हुए सालों का जवाब हो। उन्हें साबित करो: पहाड़ों की एक लड़की भी व्यापार जगत में डटी रह सकती है।”

विद्या ने अपने आँसू पोंछे। उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प था।

विद्या अपनी काँटों भरी राह पर आगे बढ़ती है। उसे ठंडे उच्च वर्ग में जीवित रहना सीखना होगा, अपने रिश्तेदारों की साज़िशों का सामना करना होगा, और प्यार और ताकत के तूफ़ानों के बीच अपने दिल को मज़बूत बनाए रखने का तरीका ढूँढना होगा।

और कहीं मुंबई की चमचमाती गगनचुंबी इमारतों में लोग फुसफुसाने लगते हैं:
“शायद विद्या मेहरा ही वह योग्य उत्तराधिकारी हैं जिसकी इस समूह को ज़रूरत है।”