सिर्फ़ इसलिए कि मैंने अपने “प्रेमी” के हैंडबैग पर कॉफ़ी गिरा दी थी, मेरे पति, जो एक साल से मेरे साथ थे, ने मुझे छत पर बंद करने की हिम्मत की। आधी रात तक।

मैं सोचती थी कि नई दिल्ली में एक अमीर, सफल पति से शादी करना मेरे जीवन का सबसे बड़ा सौभाग्य है। लेकिन यह पता चला कि मेरी शादी एक ठंडे अनुबंध की तरह थी, जहाँ भावनाएँ आलीशान पार्टियों और सतही नज़रों के नीचे दबकर रह जाती थीं।

मेरे पति – अर्जुन मल्होत्रा ​​- एक बड़ी कंपनी के सीईओ हैं। सुंदर, प्रतिभाशाली, हमेशा उन महिलाओं से घिरे रहते हैं जो उनकी प्रशंसा करती हैं। मुझे इसकी आदत हो गई थी, यहाँ तक कि एक लड़की की परछाईं की भी, जो अक्सर उनके बगल में दिखाई देती थी – काव्या नाम की “विशेष सहायक”।

त्रासदी शुरू हुई

उस दिन, एक पाँच सितारा होटल में आयोजित कंपनी की पार्टी में, मैंने गलती से काव्या के डिज़ाइनर हैंडबैग पर कॉफ़ी गिरा दी। वह ज़ोर से चिल्लाई, मुझे तिरस्कार भरी नज़रों से देखा जैसे मैं ही तोड़फोड़ करने वाला हूँ। लेकिन मुझे सबसे ज़्यादा दुख अर्जुन की प्रतिक्रिया से हुआ।

उसने ठंडे स्वर में चिल्लाकर कहा:

– क्या तुम्हें पता है उस बैग की कीमत कितनी थी? क्या तुमने जानबूझकर ऐसा किया?

मैं सन्न रह गई। ज़ाहिर है ये महज़ एक हादसा था, लेकिन उसकी नज़र में मैं एक पापी जैसी थी। इससे पहले कि मैं कुछ समझा पाती, उसने मुझे बैंक्वेट हॉल से बाहर निकाला और घसीटकर सीधे छत पर ले गया।

– वहीं खड़े होकर सोचो, जब तुम्हें एहसास हो कि तुम ग़लत थे, तब नीचे आ जाना। – उसकी आवाज़ बर्फ़ जैसी ठंडी थी।

धातु का दरवाज़ा बंद हो गया, एक “क्लिक” की आवाज़ के साथ। मैं दिल्ली की एक ठंडी देर रात में, हवादार छत पर, अंदर बंद थी।

क्रूरता की क़ीमत

मैं काँप रही थी और अपने शरीर से लिपटी हुई थी, सहने की कोशिश कर रही थी। लेकिन जब रात हुई, तो बुखार आ गया। मेरा शरीर तप रहा था, मेरा सिर घूम रहा था।

आधी रात तक, मैं काँप रही थी, मेरा बुखार 41 डिग्री था। मैं दरवाज़ा पीटती रही, चिल्लाती रही, लेकिन किसी ने मेरी एक न सुनी। कोमा में, यादें ताज़ा हो गईं: वो दिन जब हम नवविवाहित थे, अर्जुन ने मेरा हाथ थामा था और वादा किया था कि मुझे कभी रोने नहीं देगा। लेकिन अब, सिर्फ़ एक और औरत की वजह से, उसने मुझे एक बेकार इंसान की तरह छोड़ दिया।

जब मैं उठी, तो मैंने खुद को अस्पताल में पाया। मेरे बगल में मेरी सास बैठी थीं, उनके चेहरे पर चिंता थी। अर्जुन भी वहीं था, लेकिन उसकी नज़रें दूसरी तरफ़ थीं।

मेरी सास ने सख्ती से कहा:

तुम पति हो, लेकिन अपनी पत्नी को ऐसा बुखार होने दिया जिससे उसकी जान लगभग खतरे में पड़ गई, क्या अब भी तुम्हारा ज़मीर बचा है?

अर्जुन चुप रहा। मैं हल्की सी मुस्कुराई, मेरी आवाज़ भारी हो गई:

अगर मैंने सुरक्षा गार्ड से छत की जाँच न करने को कहा होता, तो शायद मैं यहाँ नहीं बैठी होती।

यह दरार अब मिट नहीं सकती थी।

आगे के दिनों में, मैंने जानबूझकर दूरी बनाए रखी। अर्जुन ने कई बार समझाना चाहा, लेकिन मैंने उसे समझाने नहीं दिया। उसने कहा कि वह बस एक पल के लिए नाराज़ था, कि काम के अलावा उसका काव्या से कोई रिश्ता नहीं है। लेकिन अब मुझे उस पर पूरा भरोसा नहीं रहा।

चरमोत्कर्ष तब हुआ जब मैंने देखा कि काव्या अर्जुन के लिए दलिया और टॉनिक लेकर घर आई। वह दरवाज़े पर खड़ी हो गई और धीरे से बोली:

– तुम बहुत मेहनत करते हो, अपनी सेहत का ध्यान रखो।

मैंने वह दृश्य देखा, मेरा दिल टूट गया। मैंने अपना सामान पैक किया और जाने का फैसला किया।

– तुम अपने हैंडबैग और अपनी “विशेष सहायक” को अपनी पत्नी की जान से भी ज़्यादा प्यार करते हो। तो उसे अपने पास रखो। – मैंने एक वाक्य कहा, फिर अपने बच्चे को लेकर दक्षिण दिल्ली के ठंडे विला से निकल गई।

एक नई शुरुआत

तीन महीने बाद, मुझे एक नई नौकरी मिल गई, मैं अपने बच्चे के साथ गुड़गांव के एक छोटे लेकिन गर्म अपार्टमेंट में रहने लगी। मुझे फिर से साधारण खुशियाँ महसूस होने लगीं: अपने बच्चे के लिए खाना बनाना, हर रात किताबें पढ़ना, अब अपने पति की आँखों से डरना नहीं पड़ता।

एक दोपहर, अर्जुन मुझसे मिलने आया। वह बहुत दुबला हो गया था, उसकी आँखें गहरी हो गई थीं। वह मेरे सामने घुटनों के बल बैठ गया, उसकी आवाज़ रुँध गई:
– मैं गलत थी। तुम्हें खोने के बाद ही मुझे समझ आया कि मैंने क्या त्याग किया था। काव्या ने नौकरी छोड़ दी थी, लेकिन अब कोई बात नहीं थी। प्लीज़ मुझे एक मौका दो।

मैंने उसकी तरफ देखा, मेरा दिल दुख भी रहा था और शांत भी। ठंडी छत की, 41 डिग्री बुखार की यादें ताज़ा हो गईं। मैंने अपने होंठ भींच लिए:
– अर्जुन, प्यार कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसे तुम अपनी मर्ज़ी से बंद करके खोल सको। तुमने न सिर्फ़ मुझे छत पर बंद कर दिया, बल्कि मेरे दिल को भी अपनी ठंडक में बंद कर दिया। और अब, वह मर चुका है।

यह कहकर, मैं अपने बच्चे को लेकर चली गई, और अर्जुन को लंबे दालान में अकेला छोड़ दिया।

निष्कर्ष

वह शादी खत्म हो गई, कड़वाहट से भरी, लेकिन एक राहत भी। मैं समझती हूँ कि: कभी-कभी, टूटी हुई कॉफ़ी की एक बूँद बस आखिरी तिनका होती है, जो एक ऐसे सच को उजागर करती है जो लंबे समय से सड़ा हुआ था।

भाग 2: अँधेरे के बाद उजाला
नई शुरुआत

दक्षिण दिल्ली स्थित अपने घर को छोड़कर, मैं अपने बेटे के साथ गुड़गांव के एक छोटे से अपार्टमेंट में रहने लगी। हर सुबह, मैं उसके लिए नाश्ता बनाने के लिए जल्दी उठती, फिर उसे पास के एक स्कूल ले जाती। शुरुआत में यह मुश्किल था: मुझे आलीशान पार्टियों और आलीशान यात्राओं की आदत थी, अब मुझे सिर्फ़ सादा खाना और काम की परेशानियाँ ही मिलती थीं।

लेकिन अजीब तरह से, मुझे सुकून मिलता था। उस छोटे से अपार्टमेंट में, मेरे बेटे की हँसी मुझे साफ़ एहसास दिलाती थी कि मेरे पास अभी भी खुशी से जीने की एक वजह है।

मुझे नोएडा की एक मीडिया कंपनी में नौकरी मिल गई। तनख्वाह ज़्यादा नहीं थी, लेकिन मैं खुद बन पाई: अब मुझ पर “मिसेज़ मल्होत्रा” की भूमिका का बोझ नहीं था, बल्कि बस मीरा शर्मा, एक स्वतंत्र महिला की भूमिका थी।

मेरे जीवन में प्रवेश करने वाला नया पुरुष

काम पर, मेरी मुलाकात राजीव कपूर से हुई – क्रिएटिव डायरेक्टर, मुझसे कुछ साल बड़े। वह अर्जुन की तरह दिखावटी नहीं थे, कोई लग्ज़री कार नहीं चलाते थे, लेकिन उनकी सुनने वाली आँखें और एक सौम्य मुस्कान थी जिससे मुझे सुकून मिलता था।

शुरू में, मैं थोड़ी घबराई हुई थी, दिल खोलकर बात करने की हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी। लेकिन राजीव धैर्यवान थे: जब भी वे मुझे तनावग्रस्त देखते, चुपचाप मेरी मेज़ पर गरमागरम मसाला चाय का एक कप रख देते और साथ में एक संदेश देते: “अपना ख्याल वैसे ही रखना जैसे तुम अपने बेटे का रखती हो।”

मेरे बेटे को राजीव से तुरंत लगाव हो गया। एक दोपहर, राजीव मुझे गाड़ी चलाकर स्कूल से लेने आए और खुशी से चहकते हुए बोले:
– माँ, राजीव अंकल बहुत अच्छी कहानियाँ सुनाते हैं!

उस पल, मुझे एहसास हुआ कि बहुत समय हो गया था जब मैंने अपने बेटे को इतनी खुलकर मुस्कुराते हुए देखा था।

विश्वास की परीक्षा

एक दिन, संयोग से मेरी अर्जुन से फिर मुलाक़ात हुई। उसने मुझे वापस आने के लिए मनाने की कोशिश की, और बदलाव का वादा किया। लेकिन जब मैं अभी भी उलझन में थी, राजीव मेरे पास आए और शांति से मेरे बगल में खड़े हो गए, बिना किसी दिखावटी शब्द के, बस एक वाक्य:
– फ़ैसला उनका है। मैं बस उनकी और उनके बेटे की रक्षा के लिए यहाँ हूँ, अगर उन्हें मेरी ज़रूरत हो।

मैंने राजीव की ओर मुड़कर देखा, उनकी आँखों में कोई अधिकार भाव नहीं, सिर्फ़ सम्मान था। और मुझे समझ आया कि यही वो चीज़ थी जिसकी मुझे चाहत थी, लेकिन पिछली शादी में कभी नहीं मिली थी।

एक नई शुरुआत

जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैंने धीरे-धीरे अपने दिल को खोला। राजीव ने मुझ पर कभी ज़ोर नहीं डाला, वो बस एक मज़बूत कंधे की तरह मेरे साथ था। शाम को, हम तीनों साथ मिलकर खाना बनाते, साथ किताबें पढ़ते और छोटे से अपार्टमेंट में साथ हँसते।

अब शाम के गाउन नहीं, आलीशान पार्टियाँ नहीं, लेकिन मेरे अंदर एक सच्ची गर्मजोशी थी।

एक बार, राजीव फुसफुसाया:
– मीरा, तुम कभी ठंडी छत पर बंद थीं। लेकिन मैं वादा करता हूँ, अगर तुम मुझे मौका दोगी, तो मैं रोशनी के दरवाज़े खोल दूँगा।

मैंने उसकी तरफ़ देखा, आँसुओं के साथ एक मुस्कान। सालों में पहली बार, मुझे लगा कि मैं अब एक जीवित बची नहीं, बल्कि एक ऐसी औरत हूँ जो सचमुच ज़िंदा है।

निष्कर्ष

मेरी पिछली शादी ने मुझे ज़ख्म दिए थे, लेकिन उसकी बदौलत मैंने मज़बूती से खड़ा होना सीखा। गुड़गांव के एक छोटे से कोने में, मुझे एक साधारण लेकिन सच्चा प्यार मिला। मैं समझ गई: खुशी किसी विला या आलीशान हैंडबैग से नहीं आती, बल्कि सुनने वाली नज़र से आती है, एक हाथ जो मुझे तब थामने के लिए तैयार रहता है जब मैं सबसे कमज़ोर होती हूँ।