मैंने अपनी पत्नी को गोदाम में सोने के लिए भेज दिया क्योंकि उसने अपनी सास से बहस करने की हिम्मत की थी। अगली सुबह, जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो वहाँ का नज़ारा देखकर मेरा सिर चकरा गया…

पहले तो मुझे लगा कि मेरी पत्नी जाने की हिम्मत ही नहीं करेगी। उसका मायका लखनऊ के पास, लगभग 500 किलोमीटर दूर था। दिल्ली में, वह मेरे अलावा किसी को नहीं जानती थी। और तो और, घर का सारा पैसा मैं ही रखता था, उसके पास एक फूटी कौड़ी भी नहीं थी। यही सोचकर, मैं बेफ़िक्र होकर, माँ के बगल में, एक ऊँचा तकिया लेकर, चैन से सो गया।

मेरी माँ – शारदा देवी – हमेशा खुद को परिवार के लिए त्याग करने वाली मानती थीं, और हमेशा चाहती थीं कि उनकी बहू पूरी तरह से आज्ञाकारी हो। मैंने यह भी सोचा: “बचपन में, अपने माता-पिता की देखभाल करना तुम्हारी ज़िम्मेदारी होती है। एक पत्नी को बस थोड़ा-बहुत सहना पड़ता है, इसमें क्या नुकसान है?”

मेरी पत्नी – अनीता – एक अलग शहर से थी, बहुत दूर। हमारी मुलाकात दिल्ली में पढ़ाई के दौरान हुई थी। शादी की बात करते हुए, मेरी माँ ने कड़ी आपत्ति जताई:
– “बेटी का घर बहुत दूर है, आना-जाना मुश्किल है, बाद में थकान हो जाएगी।”

अनीता रोई, लेकिन फिर भी दृढ़ थी:
– “चिंता मत करो, मैं तुम्हारी बहू बनकर तुम्हारे परिवार का ख्याल रखूँगी। हो सकता है मैं साल में ज़्यादा बार अपने माता-पिता के घर न जा पाऊँ।”

आखिरकार मैंने अपनी माँ से विनती की, और वह अनिच्छा से मान गईं। लेकिन उसके बाद से, जब भी मैं अपनी पत्नी और बच्चों को अपने माता-पिता के घर ले जाना चाहती, मेरी माँ मुझे रोकने का कोई न कोई बहाना ढूँढ़ लेतीं।

सास-बहू का झगड़ा

अनीता के पहले बेटे के जन्म के बाद, उसका स्वभाव बदल गया, और बच्चों की देखभाल को लेकर भी मतभेद होने लगे। मैंने बस यही सोचा: “शारदा तो दादी हैं ही, वह अपने बच्चे का भला चाहती हैं, तो उनकी बात मानने में क्या हर्ज है?”

लेकिन अनीता ने मना कर दिया। कभी-कभी, बच्चे को सिर्फ़ दूध या दलिया देने पर ही झगड़ा हो जाता था। मेरी माँ गुस्सा हो गईं, उन्होंने कटोरियाँ और चॉपस्टिक तोड़ दीं, और फिर अपने घमंड की वजह से एक हफ़्ते तक बीमार रहीं।

हाल ही में, जब मैं और मेरे पति अपने बच्चे को मेरी नानी के घर ले गए, तो बात और बिगड़ गई। बच्चे को दौरा पड़ा और तेज़ बुखार भी था। मेरी माँ ने अनीता को डाँटा:

“मैं ही थी जो अपने बच्चे की सुरक्षा करना नहीं जानती थी, और उसे इस तरह बीमार होने दिया?”

मुझे एहसास हुआ कि मेरी माँ सही थीं। मैंने अपनी पत्नी को दोषी ठहराया, और वह खुलकर मुँह बनाने लगीं।

गोदाम में झगड़ा और रात

उस रात, अनीता अपने बच्चे की देखभाल में पूरी रात जागती रही। मैं लंबी यात्रा से थकी हुई थी, इसलिए मैं अपने माता-पिता के साथ सोने के लिए ऊपर चली गई।

सुबह-सुबह, मेरे परिवार के मेहमान काम की बात करने आए थे, फिर रात के खाने के लिए रुके। मेरी माँ ने अनीता को 1,000 रुपये दिए और उसे बाज़ार जाकर किराने का सामान खरीदने और तीन ट्रे पकाने को कहा। मैंने देखा कि मेरी पत्नी रात भर जागने के बाद थकी हुई थी, और मैं जाने ही वाला था कि मेरी माँ चिल्लाई:

“अगर कोई आदमी बाज़ार जाएगा, तो लोग उस पर हँसेंगे। मैं तो बस रात भर अपने बच्चे की देखभाल में जागती रही, और सुबह काम पर भी जाती हूँ। वो बहू है, उसे रसोई संभालनी ही है।”

माँ और मैं पुकारते रहे, अनीता नहीं उठी, यहाँ तक कि चिल्लाकर बोली:
– “मैं पूरी रात अपने पोते की देखभाल करती रही हूँ और मैं थक गई हूँ। ये तुम्हारा मेहमान है, मेरा नहीं। मैं बहू हूँ, नौकरानी नहीं!”

मैं और मेरी माँ दोनों एक-दूसरे को घूर रहे थे। मुझे अपने रिश्तेदारों पर शर्म आ रही थी, गुस्से में अनीता को गोदाम में घसीटा, और उसे “दोबारा सोचने” के लिए वहीं सोने पर मजबूर किया। न कम्बल, न तकिया। मैंने सोचा: “इस बार मुझे सख़्ती करनी पड़ेगी, ताकि वो अपनी सास से बहस करना बंद कर दे।”

वो मनहूस सुबह

अगली सुबह, मैंने गोदाम का दरवाज़ा खोला… चौंक गया। अनीता अब वहाँ नहीं थी।

घबराकर मैं ऊपर भागी और अपनी माँ को बताया। वह भी हैरान रह गईं और उन्होंने तुरंत पूरे परिवार को उसे ढूँढ़ने के लिए बुला लिया। जब वह गली में भागीं, तो पड़ोसी ने कहा:
– “कल रात मैंने उसे रोते हुए देखा, अपना सूटकेस सड़क पर घसीटते हुए। मैंने उसे अपनी माँ के घर वापस जाने के लिए टैक्सी के पैसे दिए थे। उसने मुझसे कहा था कि मैं उसे बता दूँ कि तुम्हारा परिवार अपनी बहू के साथ नौकरानी जैसा व्यवहार करता है, अब वह इसे बर्दाश्त नहीं कर सकती। वह तलाक लेने वाली है।”

सुनकर मैं दंग रह गई। काफी देर तक फ़ोन करने के बाद, अनीता ने आखिरकार फ़ोन उठाया। उसकी आवाज़ ठंडी थी:

– “मैं अपने माता-पिता के घर पर हूँ। कुछ दिनों में, मैं तलाक के लिए अर्ज़ी दूँगी। मेरा बेटा 3 साल से कम उम्र का है, ज़ाहिर है, उसकी कस्टडी मुझे मिलेगी। संपत्ति आधी-आधी बाँटी जाएगी।”

मैं स्तब्ध रह गई, मेरा दिल मानो धड़क रहा था। जब मैंने अपनी माँ को बताया, तो उन्होंने इसे अनसुना कर दिया:

– “वो बस धमकी दे रही थी, उसकी हिम्मत नहीं होगी।”

लेकिन मुझे पता था – अनीता अब पहले जैसी नहीं रही। वो इस शादी को छोड़ने पर पूरी तरह अड़ी हुई थी। और इस बार, शायद मैंने सचमुच अपनी पत्नी को खो दिया…

भाग 2: तलाक का ठंडा कागज़

अनीता के लखनऊ स्थित अपने माता-पिता के घर लौटने के तीन दिन बाद, मुझे एक भूरे रंग का लिफ़ाफ़ा मिला। अंदर स्थानीय अदालत की मुहर लगा एक तलाक़ का कागज़ था। उस पर अनीता ने साफ़-साफ़ कारण लिखा था: “मेरे पति और उनके परिवार ने मुझे मानसिक रूप से प्रताड़ित किया, मेरे साथ नौकरों जैसा व्यवहार किया और मेरी गरिमा का सम्मान नहीं किया।”

मैंने कागज़ पकड़ा, मेरे हाथ काँप रहे थे। अंदर ही अंदर, मुझे अब भी लग रहा था कि वह शांत हो जाएगी और वापस आ जाएगी। लेकिन अनीता ने सचमुच अपना मन बना लिया था।

मेरी माँ – शारदा देवी – यह खबर सुनकर आग-बबूला हो गईं:
– “उसने ऐसा करने की हिम्मत कैसे की? एक औरत और एक लड़की का तलाक़ होना उसके पूरे परिवार के लिए कलंक है। उसे अकेला छोड़ दो, वह फिर से दया की भीख माँगने के लिए रेंगकर वापस आएगी।”

लेकिन अपनी माँ के विपरीत, मुझे गुस्सा नहीं आया, बल्कि बस एक बढ़ता हुआ डर था। अगर मैंने सचमुच तलाक़ ले लिया, तो मैं अपने बच्चे की कस्टडी खो दूँगी। भारतीय क़ानून के अनुसार 3 साल से कम उम्र के बच्चे अपनी माँ के साथ रहेंगे।

रिश्तेदारों और जनमत का दबाव

जयपुर परिवार में यह खबर तेज़ी से फैल गई। रिश्तेदार मेरे घर आए, कुछ ने मुझे दोषी ठहराया:
– “राज, तुम कितने मूर्ख हो। तुम्हारी बहू ने अभी-अभी बच्चे को जन्म दिया है, और अभी भी प्रसव-वेदना में है, और तुम उसे गोदाम में सुला रहे हो? क्या यह अत्याचार नहीं है?”

कुछ ने व्यंग्य किया:
– “सारा गाँव जानता है। कपूर परिवार अपनी बहुओं के साथ बुरा व्यवहार करने के लिए मशहूर है। भविष्य में कौन अपनी बहू से शादी करने की हिम्मत करेगा?”

मैंने सिर झुका लिया, बहस करने की हिम्मत नहीं हुई। गपशप का हर शब्द मेरे दिल में चाकू की तरह चुभ रहा था।

बच्चे को खोने का दर्द

उस रात, मैंने चुपके से अनीता को वीडियो कॉल किया। उसने फ़ोन उठाया, और स्क्रीन पर मेरा बेटा अपनी माँ की गोद में गहरी नींद में सो रहा था। उस छोटे से चेहरे को देखकर मेरा दिल दुख गया। मैंने काँपते हुए कहा:
– “अनीता, कम से कम मुझे उसे एक बार देखने तो दो। मुझे उसकी बहुत याद आती है।”

अनीता ने मेरी तरफ़ देखा, उसकी आँखें ठंडी थीं:
– “तुम्हें सिर्फ़ अपना बच्चा याद है? और मैं, जिसे गोदाम से निकाल दिया गया था, जिसके साथ नौकर जैसा ही व्यवहार किया गया था, क्या तुम्हें कुछ याद नहीं? राज, तुम बहुत देर कर चुके हो। मैं वापस नहीं आऊँगी।”

मेरा गला भर आया, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

देर से पछतावा

आगे के दिनों में, मैं एक बेजान शरीर की तरह हो गया था। मैं काम पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पा रहा था। हर रात मुझे अनीता के अपने बच्चे को लेकर जाने का सपना आता था, और मैं बेबस होकर उसके पीछे भागता था।

मुझे एहसास होने लगा: पिछले दो सालों से, मैं सिर्फ़ अपनी माँ की सुनता रहा था, अपनी पत्नी को सहने और सहने के लिए मजबूर करता रहा था। मैंने अनीता की रक्षा नहीं की, उसके साथ खड़ा नहीं हुआ – वह औरत जिसने मेरे पीछे आने के लिए अपना पूरा परिवार छोड़ दिया था।

अब, मुझे जो कीमत चुकानी थी, वह थी अपनी पत्नी और बच्चे, दोनों को खोना।

कटु सत्य

एक सुबह, मेरे चाचा आए और मेरे कंधे पर थपथपाया:
– “राज, मेरे पास तुम्हारे लिए एक सलाह है। एक बार जब बहू तलाक के लिए अर्जी दे देती है, तो उसे बदलना मुश्किल होता है। तुम्हारे पास एक ही विकल्प है: या तो इसे स्वीकार कर लो या फिर खुद को विनम्र बनाकर माफ़ी मांग लो। लेकिन याद रखना, अब यह तुम्हारा निजी मामला नहीं है, कपूर परिवार की इज़्ज़त की बात हो रही है।”

मैं चुपचाप बैठा रहा। मेरी माँ, रिश्तेदारों और जनता की राय का दबाव मेरे कंधों पर भारी पड़ रहा था। लेकिन सबसे बड़ा डर अब भी यही था: मैं अब अपने बेटे को हर सुबह मुझे ‘पापा’ कहते हुए नहीं सुन पाऊँगा।

चरमोत्कर्ष शुरू होता है

उस रात, मैं अकेले बाहर आँगन में गया, तारों भरे आसमान को तड़पते दिल से देख रहा था। मुझे पता था कि या तो मैं सब कुछ खो दूँगा, या मुझे कुछ ऐसा करना होगा जो मैंने पहले कभी करने की हिम्मत नहीं की थी: अपनी माँ के खिलाफ खड़ा होना, अपनी पत्नी और बच्चे को वापस पाना।