मेरे पति की मौत के तुरंत बाद, उनका परिवार आया और हमारा सब कुछ ले गया, फिर मुझे घर से निकाल दिया जब तक कि वकील ने उनकी सीक्रेट वसीयत नहीं पढ़ी, जो उन्होंने तब बनाई थी जब वे बीमार थे। वे शर्म और बेइज्जती में चले गए क्योंकि…
मेरे पति – हरी – तीन महीने तक एक लाइलाज बीमारी से जूझने के बाद गुज़र गए। उनकी मौत इतनी अचानक हुई कि मुझे अपने दुख के आंसू पोंछने का भी समय नहीं मिला।

लेकिन इससे पहले कि दर्द अपने चरम पर पहुंचता, मेरे पति का परिवार दिल्ली में हमारे घर आ गया। मेरी सास – मीरा – ने सीधे मेरी तरफ इशारा किया, उनकी आवाज़ ठंडी थी:

“तुम अब इस परिवार का हिस्सा नहीं हो। तुरंत चली जाओ!”

मैं हैरान रह गई, और बहुत विनती कर रही थी:

“माँ… कम से कम मुझे उनके अंतिम संस्कार की तैयारी तो करने दो—”

मेरे देवर, रोहन ने मेरा हाथ हटा दिया, जिससे मैं मार्बल के फर्श पर गिर पड़ी:

“यह घर हरी का है। वह चला गया है, इसलिए सब कुछ परिवार का है, तुम्हारा नहीं।”

उन्होंने हर कोने में छानबीन शुरू कर दी। सेफ़ तोड़ा गया था। मेरी पारंपरिक शादी की ज्वेलरी, मेरी सेविंग्स पासबुक, मेरा ज़मीन का मालिकाना हक़ का सर्टिफ़िकेट – सब कुछ एक बड़े कपड़े के बैग में डाल दिया गया था।

मैं घुटनों के बल बैठकर रो रही थी, गिड़गिड़ा रही थी:

“प्लीज़… कम से कम मुझे हमारी शादी की फ़ोटो तो रखने दो…”

मेरी सास ने दाँत पीसते हुए कहा:

“वह फ़ोटो रखूँ? बेचारी विधवा का रोल करते रहने के लिए?”

उन्होंने मेरे हाथ से फ़ोटो छीनकर मेस में फेंक दी।

मुझे दिल्ली की कड़ाके की ठंड वाली रात में घर से निकाल दिया गया। मेरे हाथ में एक भी रुपया नहीं था, और मेरे पास मेरे पति की एक भी यादगार चीज़ नहीं थी।

फ़्यूनरल के तीन दिन बाद, मेरा फ़ोन बजा।

एक शांत आवाज़ ने जवाब दिया:

“क्या यह मिस प्रिया हैं, हरि शर्मा की पत्नी?
मैं वकील विक्रम मेहता हूँ। उन्होंने मुझसे एक विल रखने को कहा था जो उनकी बीमारी का पता चलने के बाद अर्जेंट में बनवाई गई थी। प्लीज़ इसे सुनने के लिए अपने परिवार के साथ मेरे ऑफ़िस आएँ।”

मैं हैरान रह गई। एक विल? मेरे पति ने कभी इस बारे में बात नहीं की थी।

मेरे पति का परिवार बहुत खुश था, यह सोचकर कि उन्होंने सब कुछ उनके लिए छोड़ दिया है। मेरी सास ने तो मज़ाक में कहा:

“बस जाकर सुन लो। मुझे डर है कि तुम निराश हो जाओगी और फिर रोओगी।”

कॉनॉट प्लेस में अपने शानदार ऑफिस में, वकील मेहता ने एक सावधानी से सील की हुई फाइल खोली।

उनकी आवाज़ साफ़ और अधिकार से गूंजी:

“यह वसीयत पूरी तरह से कानूनी है, इसे तब बनाया जाता है जब वसीयत करने वाला दिमागी तौर पर ठीक हो और पूरी कानूनी क्षमता रखता हो।”

सास घमंड से बैठी थीं, ननद ने घमंड से अपनी बाहें क्रॉस की हुई थीं।

वकील ने पढ़ना शुरू किया: “मैं, हरि शर्मा… अपनी सारी प्रॉपर्टी वसीयत में देता हूँ, जिसमें शामिल हैं:

– ग्रेटर कैलाश में एक तीन मंज़िला विला।

– गुड़गांव में 1000 स्क्वेयर यार्ड का ज़मीन का प्लॉट।

– 8 करोड़ रुपये का सेविंग्स अकाउंट।

– मेरी सॉफ्टवेयर डिज़ाइन कंपनी से होने वाले सारे प्रॉफ़िट और शेयर…”

पूरे ससुराल वाले उम्मीद में सांस रोके हुए थे।

फिर आखिरी लाइन ने उन्हें चौंका दिया:

“…ऊपर दी गई सारी प्रॉपर्टी, मैं अपनी प्यारी पत्नी, प्रिया शर्मा को देता हूँ।”

कमरे में सन्नाटा छा गया।

मेरी सास ने टेबल पर हाथ पटका:

“नामुमकिन! उसने सब कुछ ले लिया? मेरा क्या? उसके छोटे भाई का क्या?”

वकील मेहता शांत रहे:

“मैडम, प्लीज़ शांत हो जाइए। यह वसीयत नोटराइज़ हो चुकी है, वसीयत बनाने का पूरा प्रोसेस वीडियो में रिकॉर्ड है… और इस पर तीन भरोसेमंद गवाहों के साइन हैं।”

मेरी भाभी गुस्से में बोलीं:

“वह उस समय बहुत बीमार थे! उन्हें होश कैसे आ सकता था?!”

वकील ने कुछ नहीं कहा, बस वीडियो चलाया।

स्क्रीन पर, मेरे पति – पतले और पीले, लेकिन चमकदार, साफ़ आँखों वाले – सीधे कैमरे में देख रहे थे:

“अगर मैं पहले मर गया, तो मुझे डर है कि मेरा अपना परिवार मेरी पत्नी के साथ बुरा बर्ताव करेगा… जैसा कि उन्होंने हमेशा उसके साथ किया है।

इसलिए, मैंने अपना सब कुछ प्रिया को देने का फ़ैसला किया है।”

मैं फूट-फूट कर रोने लगी।

मेरे पति का पूरा परिवार जम गया, उनके चेहरों का रंग उड़ गया था।

लेकिन बात यहीं खत्म नहीं हुई।

वकील मेहता ने आगे कहा:

“और यह वसीयत का अपेंडिक्स है। हरी ने प्रिया के लिए एक खास ‘गिफ़्ट’ छोड़ा है।”

उन्होंने एक छोटा लकड़ी का बक्सा खोला, अंदर फ़ोटोग्राफ़िक डॉक्यूमेंट्स का ढेर था।

मैंने कांपते हुए उन्हें उठाया।

मीरा का परिवार… उनके चेहरे पीले पड़ गए थे।

ये हरी के साले, रोहन की तस्वीरें थीं, जिसमें वह हरी के वॉलेट से चुपके से हॉस्पिटल की फीस निकाल रहा था, जब हरी का अपोलो हॉस्पिटल में इलाज चल रहा था।

इसके साथ एक ऑडियो रिकॉर्डिंग भी थी जो मेरे पति ने वकील के लिए छोड़ी थी: “अगर वे मेरी पत्नी की प्रॉपर्टी को नुकसान पहुंचाते हैं या ज़ब्त करते हैं, तो ये डॉक्यूमेंट्स पुलिस को दे देना। मैंने पहले ही जांच एजेंसी को नोटराइज़्ड कॉपी जमा कर दी है।”

हरी की सास, मीरा, जैसे अपनी सारी ताकत खो बैठीं, एक कुर्सी पर गिर पड़ीं, उनका चेहरा मौत जैसा पीला पड़ गया था।

वकील ने हरी की तरफ से आखिरी शब्द कहे।

“उसने एक मैसेज छोड़ा:

‘अगर मेरे जाने के बाद तुम्हारा परिवार मेरी पत्नी के साथ अच्छा बर्ताव करता है, तो इस सबूत को ऐसे समझो जैसे यह कभी था ही नहीं।
लेकिन अगर उन्होंने उसके सिर का एक भी बाल छूने की हिम्मत की… तो वे कानून के तहत ज़िम्मेदार होंगे।’”

मेरे पति के परिवार में किसी ने एक शब्द भी बोलने की हिम्मत नहीं की।

मेरी सास ने अपना सिर पकड़ लिया, बुदबुदाते हुए, “हे भगवान… उसे सब कुछ पता है… उसे सब कुछ पता है…”

मेरा देवर रोहन रंगे हाथों पकड़े गए चोर की तरह कांप रहा था: “बहन… बहन प्रिया… प्लीज़… ये चीज़ें पुलिस को मत देना…”

मैंने बस इतना कहा,

“अगर तुमने मुझे आधी रात को घर से बाहर नहीं निकाला होता… तो हम यहाँ ऐसे खड़े नहीं होते।”

उन्होंने शर्म और डर के मारे अपना सिर झुका लिया, और चुपचाप चले गए, बिना मेरी तरफ एक बार भी देखने की हिम्मत किए।

जब मैं कमरे में अकेली थी, तो वकील मेहता ने टेबल पर एक सफ़ेद लिफ़ाफ़ा रखा:

“आखिरी बार उन्होंने मुझसे तुम्हें यही देने को कहा था।”

कांपते हाथों से मैंने चिट्ठी खोली।

सफ़ेद पन्ने पर हरी की जानी-पहचानी तिरछी लिखावट थी:

“मुझे अफ़सोस है कि मैं अब तुम्हारी रक्षा करने के लिए वहाँ नहीं रह सका…
मुझे पता था कि मेरा समय खत्म हो रहा है, इसलिए मैंने तुम्हें बचाने के लिए यह आखिरी तरीका आज़माया।
अब, तुम्हें लगा कि तुमने सब कुछ खो दिया है – लेकिन आज से, मेरे पास जो कुछ भी है वह तुम्हारा है।
मज़बूती से जियो, मेरी प्रिया।”

मैंने चिट्ठी को अपने सीने से लगा लिया, उसकी गर्माहट महसूस कर रही थी।

उन सबसे बुरे, सबसे हताश दिनों के बाद पहली बार, मैं रोई – दुख से नहीं, बल्कि एक गहरे प्यार, एक पूरी और सच्ची सुरक्षा महसूस करके।