“दिल्ली में चाँदी का हार”

मुझे आज भी अच्छी तरह याद है, लगभग दो महीने पहले, मेरे पति – राजेश – ने एक नए सेक्रेटरी की नियुक्ति की बात शुरू की थी। उन्होंने कहा कि उन्हें एक ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो चुस्त-दुरुस्त, जानकार हो और ज़रूरत पड़ने पर क्लाइंट्स के साथ मीटिंग में जा सके।

जब मैंने यह सुना, तो मैंने खुशी से कहा:
– चलो मैं आपको कुछ चचेरे भाइयों से मिलवाती हूँ, वे बहुत अच्छे और मेहनती हैं।

लेकिन अजीब बात यह है कि राजेश ने उन सबको अनसुना कर दिया। उन्होंने “कोई अनुभव नहीं”, “कंपनी के काम के लिए उपयुक्त नहीं” जैसे तमाम बहाने बनाए, और आखिरकार कहा:
– मैं सुश्री मीरा को नौकरी पर रखना चाहता हूँ, वह एक पार्टनर के लिए काम करती थीं, मैं उनकी क्षमता जानता हूँ।

मुझे थोड़ा अपराधबोध हुआ। वह नाम अजीब और जाना-पहचाना सा लग रहा था।

कुछ हफ़्ते बाद, मैं नई दिल्ली में अपने पति की कंपनी में दस्तावेज़ देने के बहाने रुकी। तभी मेरी नज़र मिस मीरा पर पड़ी – एक जवान लड़की, भारी मेकअप किए, एक आधुनिक टाइट-फिटिंग साड़ी पहने, कमरे में चंदन के इत्र की तेज़ खुशबू फैल रही थी।

उसने मेरे पति की तरफ़ मुस्कुराते हुए उन्हें चाय मसाला का एक कप दिया:

मैंने ये आपके लिए खरीदा है, इसे पीकर उठना याद रखना, आज रात आपको क्लाइंट्स से मिलना है।

मैं दरवाज़े के बाहर खड़ी थी, ऐसा लग रहा था जैसे मेरा दिल ज़ोर से दबा जा रहा हो। फिर भी मैंने खुद को शांत रखने की कोशिश की, नमस्ते कहने के लिए अंदर गई, फिर चली गई।

उस दिन के बाद से, वह अक्सर राजेश के बगल में दिखाई देने लगी। एक दिन वह चाय और केक लेकर आई, दूसरे दिन लंच बॉक्स लेकर, हर रात वह “देर रात तक क्लाइंट्स का मनोरंजन करती”। मुझे बेचैनी होने लगी।

एक दिन, मैं अचानक कंपनी पहुँच गई क्योंकि मैं उनके हस्ताक्षर के लिए दस्तावेज़ लाना भूल गई थी। जैसे ही मैं अंदर गई, मैंने मीरा को चावल परोसते हुए देखा, वह मुस्कुरा रही थी और कह रही थी:

मैंने दोपहर के खाने में तुम्हारी पसंदीदा बिरयानी बनाई है, हर समय बाहर खाना अच्छा नहीं होता।

मैं स्थिर खड़ी रही। उसके बाहर जाने का इंतज़ार करते हुए, मैंने राजेश को एक निजी कमरे में बुलाया, अपनी आवाज़ को शांत रखने की कोशिश करते हुए:

तुम्हें उसे थोड़ा आराम देना चाहिए, मुझे उसका गैर-पेशेवर काम करने का तरीका पसंद नहीं है।

उसने भौंहें चढ़ाईं:

– तुम फिर से ज़्यादा सोच रही हो। कंपनी में सब देख रहे थे कि वह मेहनती है, बस मैं अपनी निजी भावनाओं को काम में घसीट रही थी।

मेरा गला रुंध गया। मैं और कुछ नहीं कह सकी।

अगली शाम, एक अनोखी घटना घटी – राजेश जल्दी घर आ गया। वह नहाने गया, उसका फ़ोन मेज़ पर रखा था। एक मैसेज आया:

“शाम 7 बजे लोटस महल रेस्टोरेंट में, पिछले दिन जैसा निजी कमरा, जानू ❤️”

मुझे ठंड लग रही थी। मैंने अपना शेड्यूल फिर से देखा – किसी पार्टनर के साथ कोई अपॉइंटमेंट नहीं था। तो… बस एक ही संभावना थी।

मैं रोई नहीं। मैंने बस शांति से उस रेस्टोरेंट में एक टेबल बुक कर ली, निजी कमरे के बगल वाली। मैं 30 मिनट पहले पहुँच गई, एक छिपी हुई जगह चुनी, जहाँ से मैं छोटी खिड़की से साफ़ देख सकती थी।

फिर वे आ गए। मीरा ने लाल साड़ी पहनी थी, खिलखिलाकर मुस्कुरा रही थी, राजेश ने उसके बैठने के लिए एक कुर्सी खींची, उसके हाव-भाव ऐसे कोमल थे मानो वे बरसों से प्रेमी हों। एक पल बाद, मैंने उसे अपनी जेब से एक छोटा सा महोगनी का डिब्बा निकालते देखा – अंदर एक चाँदी का हार था, जो रोशनी में चमक रहा था।
उसने उसे उसके गले में डाल दिया, वह उसके कंधे पर झुक गई, खिलखिलाकर मुस्कुराई।

मुझे अब दर्द नहीं, बस खालीपन महसूस हो रहा था। मैंने अपना फ़ोन निकाला, हर पल की तस्वीरें लीं, रिकॉर्डर चालू किया। जब मुझे यकीन हो गया कि सब कुछ वहाँ है, तो मैं उठी, दरवाज़ा खोला और अंदर चली गई।

किसी को भी मेरे आने की उम्मीद नहीं थी। मीरा का चेहरा पीला पड़ गया था, और राजेश चौंक गया और उसने उसकी कमर छोड़ दी। मैंने सीधे उसकी तरफ देखा और धीरे से कहा:
– तुम्हें समझाने की ज़रूरत नहीं है। मैंने सब कुछ रिकॉर्ड कर लिया है। मैं बस यह कहने आई थी: हम तलाक ले रहे हैं।

वह स्तब्ध था, उसका चेहरा पीला पड़ गया था। मैंने बर्फ़ जैसी ठंडी आवाज़ में कहना जारी रखा:
– कंपनी के शेयर बच्चों के नाम हैं, गुरुग्राम वाला अपार्टमेंट आधा-आधा बँटा है, और बच्चों की कस्टडी, मेरे पास व्यभिचार के पर्याप्त सबूत हैं – अदालत को कोई परेशानी नहीं होगी। वह काँपते हुए घुटनों के बल बैठ गया:
– माफ़ करना… मुझसे गलती हो गई… तुमने मुझे एक मौका दिया…

मैंने बस उसे देखा, कड़वी मुस्कान के साथ:
– तुम्हारे पास एक मौका था, लेकिन तुमने उसे किसी और को दे दिया।

फिर मैं मुड़ी और चली गई, पीछे एक घुटी हुई पुकार और मेरे निजी कमरे से आती पीली रोशनी छोड़ गई – जहाँ शानदार दिल्ली के दिल में मेरे विश्वास और प्यार को सबसे नंगे तरीके से धोखा दिया गया था।