विरासत मिलने के बाद, बच्चों ने एक-दूसरे पर अपनी माँ की देखभाल करने और फिर उन्हें वृद्धाश्रम में भर्ती कराने का दबाव डाला, लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि उनकी कोई और योजना होगी।
मुंबई के बीचों-बीच स्थित तीन मंजिला घर सावित्री देवी के पति श्री रमेश के निधन के बाद उनकी सबसे कीमती संपत्ति थी।
उन्होंने जीवन भर कड़ी मेहनत की, क्रॉफर्ड मार्केट में कपड़े बेचे और अपने तीन बच्चों की परवरिश के लिए पाई-पाई बचाई। सभी ने सोचा था कि बुढ़ापे में सावित्री अपने बच्चों और नाती-पोतों की गोद में शांति से रहेंगी।

लेकिन हकीकत इससे कोसों दूर थी।

श्री रमेश के निधन के कुछ साल बाद, सावित्री की तबीयत काफी बिगड़ गई।
उनकी आँखें धुंधली हो गईं, उनके हाथ काँपने लगे और उनकी याददाश्त कभी-कभी धुंधली हो जाती थी।
यह देखकर, उन्होंने संपत्ति का जल्दी बँटवारा करने का फैसला किया क्योंकि उन्हें डर था कि उनके निधन के बाद, उनके बच्चे उनके लिए झगड़ेंगे और उनके रिश्ते खराब हो जाएँगे।

तीन मंज़िला मकान तीनों बच्चों में बराबर-बराबर बाँट दिया गया:

अमित – सबसे बड़ा बेटा,

नेहा – दूसरी बेटी,

और राज – सबसे छोटा बेटा।

इसके अलावा, उसने बैंक में जमा 60 लाख रुपये से ज़्यादा की बचत को भी तीन हिस्सों में बाँट दिया।

उसने बस थोड़ी सी रकम अपने पास रख ली और कहा:

“यह हिस्सा मुझे तुम्हारे पिता की पूजा के लिए दवा और धूप खरीदने के लिए है।”

जिस दिन नाम परिवर्तन की पुष्टि हुई, तीनों बहुत खुश थे। उन्होंने प्यार से वादा किया:

“चिंता मत करो, माँ, हम ज़िंदगी भर तुम्हारा ख्याल रखेंगे।”

लेकिन वह वादा जल्दी ही टूट गया।

कुछ ही हफ़्तों बाद, तीनों बच्चे ज़िम्मेदारी से बचने लगे।

बड़े बेटे अमित ने व्यस्त होने और हर समय बिज़नेस ट्रिप पर जाने का बहाना बनाया, उसकी पत्नी ने कहा:

“हमें घर पर रहने की आदत नहीं है, माँ, और नौकरानी बहुत परेशान करती है।”

नेहा – दूसरी बेटी – ने बहाना बनाया कि घर छोटा है, दोनों बच्चे एक्स्ट्रा क्लास में हैं, और बुज़ुर्गों के लिए उनके साथ रहना सुविधाजनक नहीं है।

और राज – सबसे छोटा बेटा जिसकी अभी-अभी शादी हुई थी – ने कहा:

“मेरा घर अभी भी किराए का है, वह स्थिर नहीं है। आपके लिए जाना असुविधाजनक होगा।”

परिवार की बैठक के बाद, वे एक “समाधान” पर पहुँचे:

“आपको पुणे के बाहरी इलाके में किसी उच्च-स्तरीय नर्सिंग होम में जाना चाहिए। वहाँ आपकी देखभाल के लिए नर्स और डॉक्टर मौजूद हैं, यह घर पर रहने से बेहतर है।”

श्रीमती सावित्री बस हल्की सी मुस्कुराईं:

“मैं बूढ़ी हूँ, इसलिए आपको परेशान करना ही उचित है।”

जिस दिन वह अस्पताल में आईं, उन्होंने अपने कपड़े खुद पैक किए और धीरे-धीरे उस घर को छोड़ दिया जिससे उनका 40 से ज़्यादा सालों से लगाव था।
घर पर उनकी आखिरी नज़र किसी ने नहीं देखी – उदास और ठंडी दोनों।

समय बीतता गया, तीनों बच्चे सिर्फ़ छुट्टियों में या जब उन्हें उनके हस्ताक्षर की ज़रूरत होती, तब ही आते थे।

हर बार जब वे आते, तो जल्दी से फलों का एक थैला नीचे रख देते और चले जाते।
कोई भी बात करने के लिए नहीं बैठा।

लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि सावित्री अभी भी बहुत होश में थी।

वह बस चुपचाप देखती रही – और अपनी योजना बनाती रही।

एक साल बाद – अप्रत्याशित फ़ोन…
एक पतझड़ की सुबह, सावित्री ने नर्सिंग होम के निदेशक से अपने तीनों बच्चों को तुरंत बुलाने के लिए कहा।

अमित, नेहा और राज घबराकर दौड़े-दौड़े अंदर आए, यह सोचकर कि उनकी माँ को कुछ होने वाला है।

जब वे कमरे में दाखिल हुए, तो उन्होंने देखा कि वह एक कुर्सी पर सीधी बैठी हैं, सफ़ेद साड़ी पहने हुए, उनके बाल बड़े करीने से जूड़े में बंधे हुए हैं।

उनकी आँखें चमक रही थीं, उनकी आवाज़ निर्णायक थी।

उनके सामने एक लाल फ़ोल्डर में एक फ़ाइल क्लिप की हुई थी।

उसने अपने तीनों बच्चों की तरफ देखा और धीरे से कहा:

“पहले मैं नासमझ थी। मैंने जीते जी अपनी सारी संपत्ति बाँट दी थी, यह सोचकर कि मैं अपने भाईचारे का प्यार बरकरार रखूँगी, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि इससे मेरे बच्चे अलग हो जाएँगे। लेकिन खुशकिस्मती से, मैं अभी भी इतनी समझदार थी कि अपनी गलती सुधार सकी।”

तीनों बच्चे दंग रह गए।

उसने फाइल खोली और उनकी तरफ बढ़ा दी:

“यह नई वसीयत है, जो तीन महीने पहले नोटरीकृत हुई थी।

पूरा तीन मंज़िला घर और बची हुई बचत, मैंने विरासत के अधिकार इस अनाथालय और नर्सिंग होम चैरिटी फंड में ट्रांसफर कर दिए हैं।

अब तुम्हें किसी भी बात पर झगड़ने की ज़रूरत नहीं है।”

नेहा काँपती हुई आवाज़ में चिल्लाई:

“माँ… आप क्या कह रही हैं? वह घर आपके माता-पिता का है!”

अमित ने गुस्से में मेज़ पटक दी:

“आपको ऐसा करने का कोई अधिकार नहीं है! हम आपके जैविक बच्चे हैं!”

श्रीमती सावित्री शांत थीं, लेकिन उनकी आँखें लोहे की तरह ठंडी थीं:

“तुम्हारे पिता ने संपत्ति मुझे छोड़ी है, और मुझे फैसला करने का अधिकार है।
क्या तुम्हें अब भी याद है कि तुमने मेरी देखभाल करने का वादा किया था?
महीने में तुम मुझसे कितनी बार मिल सकते हो?
साल में तुम मुझसे कितने मिनट बात कर सकते हो?
मैं सब समझती हूँ।”

राज घुटनों के बल बैठ गया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे:

“माँ, मुझे माफ़ करना…”
उसने नरमी से सिर हिलाया:

“मैं तुम्हें दोष नहीं देती। हर किसी की अपनी ज़िंदगी होती है। लेकिन मैं चाहती हूँ कि तुम याद रखो:
पैसा फिर से कमाया जा सकता है, लेकिन प्यार – एक बार खो जाने के बाद, कभी नहीं मिल सकता।
अब मेरी दौलत पर निर्भर मत रहो। अपने पैरों पर खड़ा होना सीखो, जैसे मैंने तुम्हें पाला है।”

तीनों भाइयों ने सिर झुका लिया, उनके चेहरे शर्म से लाल हो गए।

आखिरी सबक

शरद ऋतु का सूरज खिड़की से चमक रहा था, सावित्री के चेहरे पर चमक रहा था।

उसने दूर तक देखा, जहाँ दूसरे बुज़ुर्ग आँगन में चलना सीख रहे थे, और उसे राहत महसूस हुई।

उसके इस फैसले से पूरे मोहल्ले में चर्चाएँ होने लगीं, लेकिन सभी ने उसकी तारीफ़ की।
73 वर्षीय उस महिला ने न सिर्फ़ अपने बच्चों को पितृभक्ति का पाठ पढ़ाया, बल्कि सबको यह भी समझाया:

“माता-पिता को खोने का अफ़सोस मत करो, क्योंकि उस समय कोई भी दौलत प्यार को वापस नहीं खरीद सकती।”

और तब से, पुणे के नर्सिंग होम का वह छोटा सा कमरा वह जगह बन गया है जहाँ सावित्री हर सुबह शांति से मुस्कुराती है – क्योंकि वह जानती है कि एक माँ का प्यार और आत्म-सम्मान ही उसकी सबसे बड़ी विरासत है जो उसने पीछे छोड़ी है।