तलाक के बाद उसके पति के परिवार ने उसकी सारी प्रॉपर्टी ले ली। माँ और उसके तीन बच्चों को गुज़ारा करने के लिए कच्चे नूडल्स खाने पड़े, और 10 साल बाद वह वापस लौटी, जिससे उसके पति के परिवार को भारी कीमत चुकानी पड़ी…
उस दिन, जब वह सिर्फ़ 25 साल की हुई थी, आशा शर्मा की शादी पूरे जयपुर गाँव की खुशी के बीच हुई। उसका पति, राजेश, इलाके के एक अमीर परिवार का सबसे बड़ा बेटा था, और वह बस एक गरीब किसान की बेटी थी। लोग कहते थे कि आशा “चावल के बर्तन में गिर गई”, लेकिन कोई नहीं जानता था कि उस चमकते हुए दरवाज़े के पीछे उसके लिए बुरे दिन इंतज़ार कर रहे थे।

शुरू में, शादी एकदम सही लग रही थी। लेकिन जब आशा ने दो बच्चों को जन्म दिया, तो कपल की फीलिंग्स धीरे-धीरे कम हो गईं। उसके पति का परिवार – जिसकी हेड उसकी सास सावित्री देवी थीं – उसके साथ एक नौकरानी जैसा बर्ताव करता था। हर फ़ैसला, बड़ा हो या छोटा, राजेश और उसकी माँ को ही लेना पड़ता था।

एक बार, आशा ने कुछ पैसे बचाकर एक छोटी सी स्नैक की दुकान खोलने का सुझाव दिया, मिसेज़ सावित्री ने मज़ाक उड़ाया:
– “इस घर में औरतों को पैसे खर्च करने की ज़रूरत नहीं है, बस बात मानने की ज़रूरत है।”

फिर वही हुआ जो होना था। राजेश का उसी कंपनी में काम करने वाली एक लड़की से अफ़ेयर हो गया। शादी टूट गई। आशा ने सोचा कि वह कम से कम अपने दो बच्चों के लिए कुछ प्रॉपर्टी तो रखेगी, लेकिन कोर्ट में, राजेश के परिवार के कनेक्शन और इंतज़ामों की वजह से, वह खाली हाथ लौटी।

उन तीनों ने जयपुर का बड़ा विला छोड़ दिया, गुरुग्राम के बाहरी इलाके में एक झुग्गी में एक छोटा सा कमरा किराए पर लिया। दीवारें टूटी-फूटी थीं, छत टपकती थी, गर्मियों में बहुत गर्मी होती थी, सर्दियों में बहुत ठंड होती थी।

खाना काफ़ी नहीं था। ऐसे दिन भी थे जब आशा के पास उन तीनों के साथ शेयर करने के लिए इंस्टेंट नूडल्स के बस कुछ पैकेट ही होते थे। अपने दोनों बच्चों को जल्दी-जल्दी नूडल्स खाते देखकर, वह चुपचाप अपने आँसू छिपाने के लिए मुँह फेर लेती थी।

ऐसी रातें भी थीं जब आशा लगभग गिर ही जाती थी। लेकिन जब उसने अपने बच्चे को धीरे से कहते सुना:
– “माँ, मुझे भूख लगी है…”
माँ का दिल पक्के इरादे से भर गया।

उसने कसम खाई कि वह अपने दोनों बच्चों को फिर कभी ऐसी तकलीफ़ नहीं होने देगी।

आशा ने दिल्ली में एक फ़ूड कंपनी में जेनिटर की नौकरी के लिए अप्लाई किया। कड़ी मेहनत के बावजूद, वह डटी रही। उसकी मेहनत और सीखने की लगन की वजह से, उसके बॉस ने उसे देखा और उसे शाम को अकाउंटिंग क्लास लेने दी।

वह दिन में काम करती, रात में पढ़ती, अपने बच्चों का ध्यान रखती और एक-एक पैसा बचाती। धीरे-धीरे, आशा को मैनेजर बना दिया गया।

कुछ साल बाद, उसने हिम्मत करके अपनी नौकरी छोड़ दी और साफ़ और ऑर्गेनिक खाने की एक छोटी सी दुकान खोली – जिसका उसने हमेशा सपना देखा था।

शुरुआत बहुत मुश्किल थी: कम पैसा, बिना बिका सामान, कुछ ही ग्राहक। लेकिन आशा ने हार नहीं मानी। वह समझ गई थी कि आज का हर कदम उसके दोनों बच्चों के भविष्य के लिए उम्मीद है।

पक्के इरादे और ईमानदारी से, उसकी छोटी सी दुकान धीरे-धीरे एक मिनी सुपरमार्केट चेन “आशा ऑर्गेनिक्स” में बदल गई, जो पूरे उत्तरी भारत में मशहूर है।

दस साल बाद, आशा शर्मा का नाम प्रेस में “एक ऐसी औरत जो कुछ नहीं से एक सफल एंटरप्रेन्योर बनी” की निशानी के तौर पर आया।

लेकिन उस सफल मुस्कान के पीछे दस साल का दुख, बेइज्ज़ती और आँसू थे।

मार्च की एक दोपहर, आशा अपने दो बच्चों – जो अब यूनिवर्सिटी के स्टूडेंट थे – को जयपुर वापस ले आई।

गाँव की सड़क अब भी वैसी ही थी, बस उसके एक्स-हस्बैंड का विला अब पुराना, काई वाला और लग्ज़री नहीं रहा था।

जब उसने कार रोकी, तो सबसे पहले उसे उसकी एक्स-सास – मिसेज सावित्री देवी ने देखा। उसके बाल सफ़ेद थे, उसकी आँखें धुंधली थीं। वह हैरान थी, हकलाते हुए:

– “अ… तुम वापस क्यों आ गई?”

आशा शांति से मुस्कुराई:
– “मैं बस गाँव को कुछ साफ़ खाना देना चाहती हूँ। सालों पहले, तुमने कहा था कि मुझे सिर्फ़ पैसे खर्च करना आता है… आज मैं तुम्हें गलत साबित करना चाहती हूँ।”

मिसेज़ सावित्री शरमा गईं, मुड़ने ही वाली थीं कि घर के अंदर से राजेश की आवाज़ आई:
– “तुम्हारी हिम्मत अब भी यहाँ वापस आने की है?”

राजेश अब बिल्कुल बदल गया था: बड़ा पेट, पतले बाल, नफ़रत भरी आँखें। उसके बगल में उसकी नई पत्नी थी, मोटा मेकअप किए हुए, आशा को घूर रही थी।

आशा शांत रही, अपनी जेब से कागज़ों का एक ढेर निकाला:
– “यह इस विला को वापस खरीदने का कॉन्ट्रैक्ट है। एक महीने पहले, बैंक ने ओनरशिप ट्रांसफर कर दी। अब से, यह घर मेरा है।”

माहौल एकदम शांत था। मिसेज़ सावित्री लड़खड़ा गईं, और राजेश की आँखें चौड़ी हो गईं, उसका मुँह खुला का खुला रह गया।

आशा ने हवा की तरह हल्की आवाज़ में कहा:
– “मुझे बदला नहीं चाहिए। मुझे बस अपनी माँ और अपने लिए इंसाफ़ चाहिए – हम तीनों को एक बार इस जगह से खाली हाथ भगा दिया गया था।”

वह अपने दोनों बच्चों की तरफ़ मुड़ी और मुस्कुराई:
– “लोग गरीब हो सकते हैं और गिर सकते हैं, लेकिन अगर उनमें विश्वास और पक्का इरादा हो, तो कोई भी उन्हें हमेशा के लिए रौंद नहीं सकता।”

दोनों बच्चे अपनी माँ को सहारा देने के लिए आगे बढ़े। आशा सावित्री की तरफ़ मुड़ी और बोली:
– “मुझे अब भी तुम पहले की बातें याद हैं। मैं इस घर की मरम्मत करूँगी और गाँव में अकेली औरतों के लिए एक फ़्री वोकेशनल ट्रेनिंग क्लास खोलूँगी। उम्मीद है तुम रुकोगी, अगर तुम चाहो तो।”

सावित्री फूट-फूट कर रोने लगी और आशा का काँपता हुआ हाथ पकड़ लिया:
– “माँ… मुझे माफ़ कर दो।”

आशा मुस्कुराई और धीरे से उसका हाथ दबाया:
– “मैंने तुम्हें बहुत पहले माफ़ कर दिया था, बस तुम्हारे यह कहने का इंतज़ार कर रही थी।”

बाहर, सूरज डूब रहा था, जिससे पूरा बगीचा सुनहरा हो गया था।
दस साल के तूफ़ानों के बाद, आशा ने जयपुर के आसमान की तरफ़ देखा — ज़िंदगी में पहली बार, उसे सच में आज़ाद और शांति महसूस हुई।