ब्लाइंड डेट पर जाने के लिए मजबूर होने से बचने के लिए, मैंने घर ले जाने के लिए एक नकली बॉयफ्रेंड हायर किया। और फिर…
मेरा नाम अनन्या शर्मा है, 28 साल की।
मैं सिंगल हूँ, एक मीडिया कंपनी में पक्की नौकरी है, चीकू नाम की एक आलसी बिल्ली है — और एक माँ है जिसमें हनुमान मंदिर में 15 स्पीकर्स जितनी एनर्जी है।

इस बार, मेरी माँ ने पक्का कहा:

“अगर तुम बॉयफ्रेंड नहीं लाओगे, तो मैं खुद ब्लाइंड डेट अरेंज करूँगी। और मना करने का कोई तरीका नहीं है!”

मैं चुप रह गई।
मैं नहीं चाहती थी कि मुझे किसी “पड़ोसी के इंट्रोड्यूस किए हुए परफेक्ट लड़के” से मिलवाया जाए।

अपनी फ्रस्ट्रेशन में, मैं ऑनलाइन “फेक बॉयफ्रेंड रेंटल सर्विस” सर्च करने लगी।

और फिर, बस कुछ ही क्लिक के बाद, मुझे एक ऐसी प्रोफ़ाइल मिली जो सबसे अलग थी — एक लड़का जिसका निकनेम “मिस्टर परफेक्ट” था, जिसके फाइव-स्टार रिव्यू थे, और एक बहुत ही प्रोफेशनल डिस्क्रिप्शन था।

उसकी प्रोफ़ाइल पिक्चर में एक स्माइल थी जिसके बारे में मुझे शक था कि वह फिल्टर की हुई थी।

मैंने टेक्स्ट किया:

“क्या तुम इस वीकेंड फ्री हो? मुझे अपनी फैमिली से मिलने के लिए एक फेक बॉयफ्रेंड हायर करना है, बस एक सेशन के लिए।”

उसने तुरंत जवाब दिया:

“मैं फ्री हूँ। सर्विस फीस 3,000 रुपये/3 घंटे है — जिसमें शामिल हैं: एक स्टैंडर्ड स्माइल, प्यार भरी आँखें, और ‘कभी फेल न होने वाला’ लेवल का चापलूसी वाला स्किल।”

मैं हँसी:

“लगता है कोई प्रमोशनल कॉम्बो है।”

“हाँ, सही है। अगर तुम चाहते हो कि मैं पागलों की तरह प्यार में होने का नाटक करूँ, तो एक्स्ट्रा 500 रुपये लगेंगे।”

मैंने सिर हिलाया और मुस्कुराई, और डील पक्की कर ली।

रविवार की सुबह, वह मुझे एक चमकदार रॉयल एनफील्ड मोटरबाइक पर पिक करने आया, उसने अच्छे कपड़े पहने थे और… इतने कि लोग अपना सिर घुमा लें।

सफ़ेद शर्ट, खाकी पैंट, हल्के कंघी किए हुए बाल, क्लासी लेकिन बहुत तेज़ परफ्यूम नहीं।

उसने अपना हाथ बढ़ाया और कॉन्फिडेंस से मुस्कुराया:

“मैं रवि मल्होत्रा ​​हूँ, आज तुम्हारा टेम्पररी बॉयफ्रेंड। तुमसे मिलकर अच्छा लगा।”

उसकी सीरियसनेस देखकर मैं लगभग हंस ही पड़ा।

घर आते समय, उसने “मेरी प्रोफ़ाइल का अंदाज़ा लगाने” के लिए तरह-तरह के सवाल पूछे: मैंने क्या पढ़ा, क्या किया, मुझे क्या खाना पसंद है, मेरे मम्मी-पापा क्या सोचते हैं।

मुझे लगा जैसे मैं किसी इंटरव्यू में हूँ, और वह बहुत ही प्रोफेशनल कैंडिडेट था।

जैसे ही मैं घर में घुसा, मेरी माँ ने कहा:

“अरे राम! तुम बहुत हैंडसम हो, लेकिन मुझसे यह छिपा रहे हो? क्या यह कोई असली इंसान है?”

रवि ने हाथ जोड़कर नमस्ते किया:

“नमस्ते, अंकल। मैंने अनन्या को कहते सुना कि तुम बहुत अच्छा खाना बनाते हो, इसलिए मैं खुशकिस्मत हूँ कि आज मुझे खाना मिल पाया।”

यह एक सीधी-सादी बात थी, लेकिन मेरी माँ मुस्कुरा दीं।

मेरे पापा – जो कम बोलते थे – ने भी सिर हिलाया:

“यह लड़का अच्छा है।”

खाने के दौरान, रवि ने अपना असली “प्रोफेशनल बॉयफ्रेंड” स्टाइल दिखाया: मेरे लिए खाना उठाना, जोक्स सुनाना, कभी-कभी मुझे “प्यार भरी नज़रों” से देखना।
हर बार, मेरी माँ मुझे देखतीं, इतनी ज़ोर से हँसतीं कि उनके हाथ काँपने लगे।

पड़ोसियों ने खबर सुनी और देखने आ गए।
पड़ोस की मिसेज़ शर्मा – वही जो एक बार मुझे अपनी कज़िन से मिलाने के लिए घसीटकर लाई थीं – ने चटकाया:

“आपकी बेटी अच्छी पिक्सर है, शहर के लड़के अलग होते हैं।”

मैं बस ज़बरदस्ती मुस्कुरा सकी, जबकि रवि ने वैसी ही स्माइल बनाए रखी जैसे वह अपनी माँ को खुश करने के लिए बहू बनने के लिए ही पैदा हुआ हो।

खाने के बाद, मेरे पापा रवि को अकेले में बात करने के लिए पोर्च पर ले गए।
मैं घर के अंदर पसीने से तरबतर थी, डर रही थी कि कहीं वह “गलत न बोल दे”।

लेकिन एक पल बाद…, वे दोनों वापस आ गईं, हँसते हुए और पुराने साथियों की तरह एक-दूसरे के कंधे थपथपाते हुए।

मेरी माँ इतनी खुश हुईं कि वह शेखी बघारने के लिए बाज़ार भागीं:

“मेरी बेटी का एक बॉयफ्रेंड है! वह हैंडसम, पोलाइट है, और मैंने सुना है कि वह शादी करने का प्लान बना रहा है!”

मैं बस आसमान की तरफ देख पा रही थी।

दोपहर में, जब मैं अपनी माँ को लक्ष्मी नारायण मंदिर ले जा रही थी, तो रवि प्रसाद खरीदने के लिए दौड़ा, मेरी माँ का हाथ पकड़कर सीढ़ियों से ऊपर चढ़ा, और धीरे से मुस्कुराया:

“प्लीज़ धीरे चलो, सीढ़ियाँ फिसलन भरी हैं।”

मेरी माँ ने उन्हें ऐसी नज़र से देखा जैसी कसम से — मेरे पापा ने अपनी 30 साल की शादी में कभी नहीं देखी थी।

शाम को, मेरी माँ ने मुझे एक तरफ खींचकर फुसफुसाया:

“उसे कसकर पकड़ो, किसी का इतना अच्छा होना बहुत कम होता है!”

मैंने धीरे से जवाब दिया:

“मैं बस… उसे तब तक पकड़े रहूँगी, माँ।”

जब सब सो गए, तो मैंने रवि को गेट तक छोड़ा।

मैंने सच में उन्हें टेस्ट में पूरी तरह से पास होने में मदद करने के लिए धन्यवाद दिया।

मैंने अपना वॉलेट निकाला और उसे और 1,000 रुपये दिए:

“यह आज के परफॉर्मेंस का बोनस है। तुमने तो मुझे लगभग यकीन ही करा दिया था कि यह असली है।”

रवि ने पैसे देखे, फिर मुस्कुराया, मेरे कान के पास झुककर:

“तुम्हें और पैसे देने की ज़रूरत नहीं है। हमारा कॉन्ट्रैक्ट… हमेशा के लिए बढ़ा दिया जाएगा।”

मैं हैरान रह गई:

“तुम्हारा क्या मतलब है…?”
उसने आँख मारी:
“मेरा मतलब है। पहले तो मैं बस एक्टिंग कर रहा था, लेकिन जितना ज़्यादा मैं तुम्हें देखता, उतना ही डरता कि शो खत्म हो जाएगा।”

मुझे मज़ा भी आ रहा था और मेरा दिल भी ज़ोरों से धड़क रहा था:

“अरे, ओवरएक्टिंग मत करो!”

“मैं अब एक्टिंग नहीं कर रहा, अनन्या। यह एक असली सीन है।”

फिर वह मुड़ गया, मुझे आँगन के बीच में खड़ा छोड़कर, मैं अपने मन में… पूरी रात यही बात दोहराता रहा।

तीन महीने बाद।

मेरी माँ ने पूरे मोहल्ले में शेखी बघारी कि “वे दोनों मिलकर घर खरीद रहे हैं।”

मैं मुस्कुराई, खुद को ठीक नहीं किया।

क्योंकि अब, रवि किराए का बॉयफ्रेंड नहीं, बल्कि असली बॉयफ्रेंड था।

जिस दिन मैंने उससे पूछा:

“क्या तुम मुझसे प्यार करने के लिए एक्स्ट्रा फीस लोगे?”

वह मुस्कुराया और शांति से जवाब दिया:

“हाँ। लेकिन यह ज़िंदगी भर का है।”

मैंने गुस्से से कहा:

“तुमने कैसे हिसाब लगाया कि कोई तुम्हें रिफंड करने की हिम्मत नहीं करेगा?”

“क्योंकि मेरे लिए, तुम सबसे ज़्यादा फ़ायदेमंद कॉन्ट्रैक्ट हो।”

मुझे आज भी कभी-कभी वह पहला दिन याद आता है जब मैंने उसे हायर किया था।

पता चला कि, ब्लाइंड डेट से बचने के लिए, मुझे गलती से अपनी ज़िंदगी का इंसान मिल गया।

मैं अक्सर उसे चिढ़ाती हूँ:

“क्या होता अगर तुमने मुझे उस दिन हायर नहीं किया होता?”

उसने जवाब दिया, उसकी मुस्कान दिल्ली की दोपहर की हवा जितनी हल्की थी:

“मैं खुद अप्लाई करता। जैसे ही मैंने फेक बॉयफ्रेंड पोस्ट देखा, मुझे तुम पसंद आ गए।”

मैं ज़ोर से हँस पड़ी।

यह सच है कि ज़िंदगी में ऐसे मोड़ आते हैं जो बॉलीवुड फ़िल्मों से ज़्यादा “वर्चुअल” होते हैं।

कभी-कभी, सच्चा प्यार पाने के लिए बस एक सही मिसफायर की ज़रूरत होती है।