यह जानते हुए कि मेरी पूर्व पत्नी ने एक गरीब आदमी से शादी की है, मैं उसका मज़ाक उड़ाने लगा, लेकिन दूल्हे को एक नज़र देखते ही मैं एक बुरा और अपमानजनक इंसान बन गया…
यह जानते हुए कि मेरी पूर्व पत्नी ने एक गरीब आदमी से शादी की है, मैं उसका मज़ाक उड़ाने लगा – लेकिन एक नज़र देखते ही मुझे एहसास हो गया कि मैं ही हार गया हूँ।

मैं अर्जुन मेहता हूँ, दिल्ली विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र विभाग का पूर्व छात्र।
कॉलेज के चार सालों के दौरान, प्रिया शर्मा और मैं एक-दूसरे से प्यार करते थे।
वह बहुत ही विनम्र और प्यारी थी, और खाने-पीने, कपड़ों से लेकर होमवर्क तक, हमेशा मेरा ख्याल रखती थी।
प्रिया मुझसे बिना शर्त प्यार करती थी – और उस समय मैंने उस प्यार को स्वाभाविक रूप से स्वीकार कर लिया था।

ग्रेजुएट होने के बाद, मुझे मुंबई स्थित एक विदेशी कंपनी में काम करने के लिए जल्दी ही स्वीकार कर लिया गया, जहाँ मुझे ऊँची तनख्वाह और शानदार माहौल मिलता था।
जहाँ तक प्रिया की बात है, उसने कितनी भी कोशिश की, उसे जयपुर के एक छोटे से होटल में रिसेप्शनिस्ट की नौकरी ही मिल पाई।

उस समय, मैंने खुद को चुनने का अधिकार दिया।

मैंने प्रिया से ब्रेकअप करते हुए ठंडे स्वर में कहा:

“मुझे कोई ऐसा चाहिए जो मेरे साथ आगे बढ़ सके – ऐसी लड़की नहीं जो सिर्फ़ रिसेप्शन डेस्क पर ही घूमती रहे।”

वह तब तक रोती रही जब तक वह थक नहीं गई, लेकिन मैं फिर भी बिना पीछे देखे वहाँ से चला गया।

मुझे लगा कि मैं एक और औरत का हक़दार हूँ – कंपनी डायरेक्टर रिया मल्होत्रा ​​की बेटी।
और मैंने उससे शादी कर ली, यह मानते हुए कि मेरी ज़िंदगी एक “अलग मुकाम” पर पहुँच गई है।

पाँच साल बाद, मैं अपने ससुर की कंपनी में डिप्टी सेल्स मैनेजर बन गया।
यह सुनने में तो अच्छा लग रहा था, लेकिन असल में मैं मल्होत्रा ​​परिवार में बस एक नौकर था।

हर दिन, मुझे अपनी पत्नी की तिरस्कार भरी निगाहों का सामना करना पड़ता था – जो मुझे इसलिए नीची नज़रों से देखती थी क्योंकि “मैं उसके पिता का उत्तराधिकारी बनने के काबिल नहीं हूँ।”

मेरे घर में खाना ठंडा था, हर वाक्य लोहे जैसा भारी था।

और फिर, एक दोपहर, एक पुराने दोस्त ने मैसेज किया:

“अर्जुन, सुना है? प्रिया की शादी हो रही है! मैंने सुना है कि दूल्हा जयपुर का एक गरीब राजमिस्त्री है। कितना दयनीय है!”

मैं व्यंगपूर्वक हँस पड़ी।

मेरे मन में प्रिया की छवि उभरी, जो एक पुरानी साड़ी पहने, थके हुए चेहरे के साथ, संकरे विवाह मंडप में जा रही थी।

मैंने जाने का फैसला किया – उसे आशीर्वाद देने के लिए नहीं, बल्कि उसका मज़ाक उड़ाने के लिए, उसे यह बताने के लिए कि उसने “मेरे जैसे सफल व्यक्ति को खो दिया है”।

उस दिन, मैं एक लग्ज़री कार चला रही थी, अरमानी सूट और स्विस घड़ी पहने हुए थी।

जब मैं कार से उतरी, तो मेरे आस-पास के लोग देखने के लिए मुड़े। मुझे गर्व हुआ, मुझे लगा जैसे मैं भीड़ में सबसे अलग दिख रही हूँ।

लेकिन फिर, जब मेरी नज़र दूल्हे पर पड़ी, तो मेरा दिल अचानक रुक गया।

वह आदमी… मैंने उसे तुरंत पहचान लिया।

वह राहुल वर्मा था – कॉलेज का मेरा सबसे अच्छा दोस्त।
राहुल ने अपने अंतिम वर्ष में एक सड़क दुर्घटना में अपना एक पैर खो दिया था।

वह विनम्र, मेहनती था, हमेशा मेरे होमवर्क और मेरे प्रोजेक्ट्स में मेरी मदद करता था, और जब मैं बीमार होती थी, तो मेरे लिए खाना भी लाता था।

लेकिन मैंने – मैंने उसे कभी सच्चा दोस्त नहीं माना। मैंने राहुल को बस “मेरे पीछे पड़ा एक दयनीय इंसान” ही समझा।

ग्रेजुएट होने के बाद, राहुल अपने गृहनगर लौट आया, कम तनख्वाह पर एक कंस्ट्रक्शन सुपरवाइज़र के तौर पर काम किया, लेकिन आशावादी और खुशहाल ज़िंदगी जी रहा था।

और अब, वह प्रिया का दूल्हा है – वही लड़की जिसे मैंने कभी छोड़ा था।

प्रिया ने लाल साड़ी पहनी थी, उसका चेहरा खिल रहा था।

उसने राहुल का हाथ कसकर पकड़ रखा था, उसकी आँखें खुशी से भरी हुई थीं।

जब वह मेरे साथ थी, तब मैंने उसे इस तरह मुस्कुराते हुए कभी नहीं देखा था।

अगली मेज़ पर बैठे दो आदमी फुसफुसाए:

“राहुल बहुत अच्छा है। हालाँकि उसका एक ही पैर है, फिर भी वह कड़ी मेहनत करता है, हर दिन वह बस से 20 किलोमीटर से ज़्यादा कंस्ट्रक्शन साइट पर जाता है। उसने इस जोड़े के लिए एक छोटा सा घर बनाने के लिए ज़मीन का एक टुकड़ा खरीदने के लिए सालों तक पैसे जमा किए थे। वह दयालु और बच्चों जैसा है, सब उसे प्यार करते हैं।”

मैं अवाक रह गया।
मैंने चारों ओर देखा – कोई विलासिता नहीं थी, सिर्फ़ सच्चे लोग थे।
जहाँ तक मेरी बात है, उस महंगे सूट में, मैं अचानक छोटा और खोया हुआ महसूस कर रहा था।

जब समारोह शुरू हुआ, तो प्रिया ने राहुल का हाथ थामा और मंच पर चली गई।
लैंप की मंद पीली रोशनी में, दोनों ने एक-दूसरे को प्यार से देखा।
राहुल ने धीरे से अपनी पत्नी का हाथ थाम लिया – एक खुरदुरा, कठोर हाथ, लेकिन गर्मजोशी से भरा हुआ।

मुझे अचानक लगा जैसे मेरी आँखों में जलन हो रही हो।
मुझे बरसों पहले की बात याद आ गई – जब मैं शर्मिंदा था क्योंकि प्रिया साधारण कपड़े पहनती थी, क्योंकि उसे मेकअप करना नहीं आता था, और उसके पास कोई डिग्री नहीं थी।
मैं उसे सार्वजनिक रूप से मेरा हाथ पकड़ने से मना करता था…
और अब, वह गर्व से एक ऐसे आदमी का हाथ थामे हुए है जिसके एक पैर है, क्योंकि उसका दिल मेरे दिल से हज़ार गुना ज़्यादा मज़बूत है।

उस रात, मैं अपने आलीशान अपार्टमेंट में लौट आया।
मैंने अपना महंगा सूट जैकेट सोफ़े पर फेंक दिया, खाली कमरे में चारों ओर देखा – जहाँ न हँसी थी, न प्यार।

मैं ज़मीन पर गिर पड़ा, आँसू बह रहे थे।

ईर्ष्या की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि मुझे सबसे क्रूर सच्चाई का एहसास हुआ:
मेरे पास पैसा है, मेरे पास रुतबा है – लेकिन मेरे पास कोई ईमानदार नहीं है।
जहाँ तक प्रिया की बात है, उसके पास एक ऐसा आदमी है जो शारीरिक रूप से तो परिपूर्ण नहीं है, लेकिन उसका दिल पूरा है।

मैं पूरी रात रोई।
ज़िंदगी में पहली बार, मुझे समझ आया कि असली असफलता क्या होती है –
पैसे की नहीं, बल्कि अपने व्यक्तित्व की, प्यार करने और प्यार पाने की क्षमता की।

आखिरकार – एक दिवंगत व्यक्ति का सबक

उस दिन से, मैं ज़्यादा शांति से रहने लगी हूँ।
मैंने दूसरों को नीचा देखना बंद कर दिया, लोगों को उनके पैसे या उनकी गाड़ी से आंकना बंद कर दिया।

मैंने ज़्यादा दयालुता से काम किया, उस कंपनी के छोटे कर्मचारियों की मदद करना शुरू कर दिया जिन्हें मैं पहले नीची नज़र से देखती थी।

मैंने समझा:

“एक आदमी की कीमत उसके पहने हुए सूट या उसके अपार्टमेंट में नहीं होती,
बल्कि इस बात में होती है कि वह अपने आस-पास के लोगों से कैसे प्यार और सम्मान करता है।”

क्योंकि, पैसा तो दोबारा कमाया जा सकता है —
लेकिन इंसानी प्यार, एक बार खो जाने पर,
फिर कभी नहीं मिलता।

“कुछ बातें ऐसी होती हैं जिनका एहसास हमें तब होता है जब बहुत देर हो चुकी होती है।
और कभी-कभी, एक विकलांग व्यक्ति वह नहीं होता जिसने अपने शरीर का कोई अंग खोया हो —
बल्कि वह होता है जिसने अपने दिल का सबसे अच्छा हिस्सा खो दिया हो।”
— अर्जुन मेहता, डायरी प्रविष्टि 2024 – मुंबई

जयपुर में एक साधारण शादी के बाद, प्रिया और राहुल वर्मा मुंबई चले गए, जहाँ राहुल को एक छोटी सी निर्माण कंपनी में नौकरी मिल गई।

उन्होंने बांद्रा पूर्व में एक तंग कमरा किराए पर लिया, जिसकी दीवारें उखड़ रही थीं और छत जंग लगी टिन की थी।

लेकिन हर सुबह, प्रिया चाय बनाती, अपने पति को देखकर मुस्कुराती और कहती:

“अभी हमारे पास ज़्यादा पैसे नहीं हैं, लेकिन तुम मेरे पास हो – बस इतना ही काफ़ी है।”

राहुल मुस्कुराया। वह अपने भारी कृत्रिम पैर के साथ, प्यार और सम्मान दोनों लिए, लंगड़ाते हुए निर्माण स्थल पर गया।

शाम को, उसकी पीठ से पसीना टपक रहा था, लेकिन फिर भी वह प्रिया को मज़ेदार कहानियाँ सुनाता रहा।

वे गरीब लेकिन दयालु पड़ोसियों के बीच शांति से रहते थे।

हालाँकि, यह शांति ज़्यादा दिन नहीं टिकी।

उस मानसून के मौसम में, मुंबई में दस सालों का सबसे बड़ा तूफ़ान आया।

झुग्गियों में पानी भर गया।
जिस निर्माण स्थल पर राहुल काम करता था, वहाँ काम रुक गया और उसकी नौकरी चली गई।

जहाँ तक प्रिया की बात है, जयपुर में उसकी माँ की बीमारी बिगड़ने के कारण उसे अपनी ज़्यादातर बचत घर भेजनी पड़ी।

आने वाले दिनों में उन्हें नमक के पानी के साथ चावल खाना पड़ा, और कई रातें राहुल चुपचाप अपनी पत्नी को देखता रहा, खुद को बेकार महसूस करता रहा।

एक शाम, बारिश में उसने कहा:

“प्रिया, तुमने मुझसे शादी की, इतनी तकलीफ़ में… क्या तुम्हें कभी इसका पछतावा हुआ?”

प्रिया मुड़ी, अपने पति की तरफ़ देखा – उसका चेहरा धूप से झुलसा हुआ था, उसके हाथ खुरदुरे थे, उसकी आँखें थकी हुई थीं, लेकिन फिर भी गर्म थीं।

उसने धीरे से अपना हाथ उसके गाल पर रखा:

“तुमने एक पैर खो दिया, लेकिन तुम्हारा दिल सलामत है। मैंने उस दिल को चुना, दौलत को नहीं।”

राहुल ने अपनी पत्नी को गले लगाया, और वे दोनों रो पड़े। लेकिन ये निराशा के आँसू नहीं थे – बल्कि विश्वास के आँसू थे।
गरीब मोहल्ले में, कई लोग फुसफुसाने लगे:

“प्रिया कॉलेज गई थी, बहुत खूबसूरत है, लेकिन उसने एक विकलांग आदमी से शादी की, और वह बहुत गरीब है।
मुझे लगता है वह हार मान लेगी…”

ये शब्द राहुल के कानों तक पहुँचे।
एक रात, उसने चुपचाप अपना कृत्रिम पैर उतार दिया, ज़मीन की ओर देखते हुए बैठ गया और धीरे से बोला:

“शायद तुम्हें बेहतर ज़िंदगी जीनी चाहिए। तुम जयपुर वापस जा सकते हो। मैं तुम्हें दोष नहीं दूँगी।”

प्रिया उसके पास आई और उसका हाथ थाम लिया:

“क्या तुम्हें लगता है कि मुझे पैरों से प्यार है? नहीं, मुझे ऐसे आदमी से प्यार है जो दर्द सहकर भी खड़ा होने की हिम्मत रखता है। अगर लोग तुम्हारी विकलांगता के कारण तुम्हें नीची नज़र से देखते हैं, तो वे दिल से विकलांग हैं।”

राहुल हँसा, फिर रोया।
उस दिन से, उसने हार न मानने की ठान ली।
उसने हर तरह के काम किए – सामान लादना, निर्माण कार्य की निगरानी करना, यहाँ तक कि किराया चुकाने के लिए रात में ओवरटाइम भी करना।
एक दिन, काम के दौरान, राहुल ने एक मचान गिरने से मज़दूरों के एक समूह को बचाया।
स्थानीय प्रेस ने “अपने सहकर्मी को बचाने वाले बहादुर विकलांग इंजीनियर” के बारे में खबर दी।
यह खबर तेज़ी से फैल गई – और एक बड़ी कंपनी ने राहुल को सेफ्टी इंजीनियर की नौकरी की पेशकश की, जिसका वेतन पहले से तीन गुना ज़्यादा था।

जब प्रिया को यह खबर मिली, तो वह फूट-फूट कर रो पड़ी।

वे दोनों सिद्धिविनायक मंदिर गए और उज्जवल भविष्य की प्रार्थना की।

प्रिया ने आँसुओं से कहा:

“भगवान गणेश ने मेरा नहीं लिया, उन्होंने मुझे जो मिला है उसकी कद्र करना सिखाया।”

5. अतीत से एक सुखद मुलाक़ात

एक दोपहर, जब राहुल अपने साथियों के साथ एक निर्माण सुरक्षा सेमिनार में भाग ले रहा था, उसे एहसास हुआ कि मंच पर बोलने वाला व्यक्ति अर्जुन मेहता था, उसका पुराना दोस्त – और वही व्यक्ति जो रिया मल्होत्रा ​​का पति हुआ करता था।

पूरे मुंबई में अफ़वाह फैल गई कि अर्जुन का तलाक हो गया है, और उसने अपनी सारी हैसियत खो दी है क्योंकि मुकदमे के बाद मल्होत्रा ​​की कंपनी दिवालिया हो गई।

अब वह निजी परियोजनाओं के लिए सलाहकार के रूप में काम करता है और एक शांत जीवन जी रहा है।

मुलाक़ात के बाद, अर्जुन उलझन में अंदर आया और बोला:

“राहुल… क्या यह सच में तुम हो? मैंने अखबार पढ़ा, मुझे यकीन नहीं हो रहा था। तुमने… कुछ ऐसा किया है जिसके बारे में मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था।”

राहुल बस मुस्कुराया:

“मैंने कुछ बड़ा नहीं किया। मैंने बस एक अच्छी ज़िंदगी जीने की कोशिश की।”

तभी प्रिया वहाँ पहुँची।

उसने अर्जुन की तरफ देखा, एक पल के लिए चुप।

उसकी आँखों में अब कोई नफ़रत नहीं थी, बस शांति थी।

उसने धीरे से कहा:

“शुक्रिया, अर्जुन। अगर मैंने उस समय यह चुनाव नहीं किया होता, तो मुझे पता ही नहीं चलता कि सच्ची खुशी क्या होती है।”

अर्जुन ने सिर झुका लिया।
उसकी आवाज़ काँप रही थी:

“मुझे… माफ़ करना।”

प्रिया मुस्कुराई:

“ज़रूरत नहीं है। कभी-कभी, कुछ खोना ही हर इंसान के लिए खुद का सबसे अच्छा हिस्सा ढूँढ़ने का तरीका होता है।”

राहुल ने धीरे से अर्जुन के कंधे पर हाथ रखा और कहा:

“तुम एक अच्छे दोस्त थे। अच्छी तरह जियो, अर्जुन। हम सब तूफ़ानों से गुज़रे हैं, लेकिन हर कोई शांति का हक़दार है।”

उस पल, तीन लोग जो कभी टूटे हुए रिश्ते में उलझे हुए थे –
अब क्षमा के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़े थे, मानो तीन आत्माएँ जिन्हें अपना प्रकाश मिल गया हो।

पाँच साल बाद, राहुल और प्रिया की एक छोटी बेटी हुई जिसका नाम अनाया था।
वे अब भी मुंबई में एक छोटे से घर में सादगी से रहते थे, लेकिन हँसी-मज़ाक से भरपूर।

राहुल युवा इंजीनियरों के लिए सुरक्षा प्रशिक्षक बन गए, और प्रिया ने अनाथ बच्चों के लिए एक मुफ़्त अंग्रेज़ी कक्षा शुरू की।

एक सुबह, जब राहुल अपनी बेटी को बगीचे में दौड़ते हुए देख रहे थे, तो उन्होंने अपनी पत्नी का हाथ थाम लिया और कहा,

“याद है, पहले हमारे पास कुछ भी नहीं था?”

प्रिया मुस्कुराई, “और एक ऐसा दिल जो पूरी दुनिया को समेटे हुए हो।”

उन्होंने धीरे से जवाब दिया,

“बस, बहुत हो गया।”

बाहर, मंदिर की घंटियाँ गूँज रही थीं, चिड़ियों की चहचहाहट के साथ।
शोरगुल भरे शहर के बीचों-बीच, वह छोटा सा घर अब भी सबसे गर्म जगह था –
जहाँ एक पैर वाले आदमी,
और एक परित्यक्त महिला,
ने मिलकर प्यार, विश्वास और दया से एक सच्चा स्वर्ग बनाया था।

“प्यार दो आदर्श लोगों की कहानी नहीं है,
बल्कि अपूर्णताओं के बीच हाथ थामे दो आत्माओं का सफ़र है।”

— प्रिया शर्मा वर्मा, शादी के सातवें साल की डायरी – मुंबई।