मैंने एक टेक्स्ट मैसेज लिखा था, “आज रात मुझे अकेले रहने में बहुत डर लग रहा है”… लेकिन गलती से उसे अपने पति को भेज दिया – और वहीं से मुझे अपनी ज़िंदगी का सबसे भयानक राज़ पता चला।
मैं प्रिया हूँ, मुंबई में रहती हूँ – जहाँ शहर की रौशनी कभी नहीं बुझती, लेकिन लोगों के दिल कभी-कभी बरसात की रात से भी ज़्यादा गहरे होते हैं।
अर्जुन और मेरी मुलाक़ात दिल्ली में कॉलेज के दिनों में हुई थी – वो सबसे खूबसूरत, मासूम और सपनों से भरे साल। वो चैरिटी क्लब के अध्यक्ष थे, हमेशा मीटिंग्स और इवेंट्स आयोजित करने में व्यस्त रहते थे, लेकिन मुझे बाहर खाना खिलाने ले जाना या शाही पोइंसियाना फूलों से भरे कैंपस में घुमाना कभी नहीं भूलते थे।

दिल्ली की तेज़ हवाओं वाली दोपहरों में, मैं सोचा करती थी: “काश मैं अर्जुन से शादी कर पाती, तो मुझे इस ज़िंदगी में कोई पछतावा नहीं होता।”

हम चार साल तक एक-दूसरे से प्यार करते रहे, फिर ग्रेजुएशन के तीन साल बाद शादी कर ली।

मैं बैंगलोर के एक संपन्न परिवार की मझली बेटी हूँ – मेरी एक कामयाब बड़ी बहन और एक लाड़-प्यार से पाला गया छोटा भाई है। मैं समझदार और समझदार थी, और किसी को कोई परेशानी नहीं होती थी, इसलिए परिवार में किसी को मेरी भावनाओं की परवाह नहीं थी।

शायद इसीलिए मैंने आज़ाद रहना, अपना ख्याल रखना, शोर-शराबा न करना, माँग न करना सीखा। और शायद यही वजह थी कि अर्जुन मुझे “सही” इंसान समझता था।

वह उत्तर प्रदेश के एक ग्रामीण इलाके से था, जहाँ महत्वाकांक्षा के अलावा उसकी कोई पृष्ठभूमि नहीं थी।

अर्जुन जानता था कि उसे क्या चाहिए – करियर, रुतबा, पैसा – और मैं, एक मशहूर परिवार की सुशील बेटी, सही विकल्प थी।

जब हमारी शादी हुई, तो मेरे परिवार ने लगभग सारे खर्चे उठाए।

वह घर – मुंबई के बीचों-बीच एक अपार्टमेंट – भी मेरे माता-पिता ने, हम दोनों के नाम पर खरीदा था। जिस कार से वह काम पर जाता था, वह मेरे पिता की ओर से शादी का तोहफ़ा थी।
मैंने कभी बहस नहीं की। मेरा मानना ​​था कि पति-पत्नी एक ही चीज़ होते हैं। मैं उससे प्यार करती थी, और सोचती थी कि जब तक मैं समर्पित रहूँगी, वह इसकी कद्र करेगा।

मैं गलत थी।

उस दिन, ज़ोरदार बारिश हो रही थी।
मुंबई के धूसर आसमान में बिजली कड़क रही थी। मैं अपने ऊँचे अपार्टमेंट में अकेली बैठी थी। मेरा बच्चा कमरे में सो रहा था, शीशे पर बारिश की आवाज़ अजीब तरह से ठंडी थी।

मैं बैंगलोर में अपनी सबसे अच्छी दोस्त को मैसेज करने वाली थी:

“मेरे पति बिज़नेस ट्रिप पर गए हैं। मैं आज रात घर पर अकेली हूँ, बाहर बहुत तेज़ बारिश हो रही है, मुझे डर लग रहा है।”

लेकिन मैंने गलती से अर्जुन को मैसेज भेज दिया।

मुझे लगा कि वह जवाब देगा, “चिंता मत करो, दरवाज़ा बंद कर लो” या “मैं बाद में फ़ोन करूँगा।”

लेकिन नहीं। उसने एक तस्वीर भेजी।

मैंने उसे खोला, मेरा दिल रुक गया… वह – अर्जुन – पुणे के एक आलीशान रेस्टोरेंट की पीली रोशनी में एक और औरत के साथ बैठा था।

वे एक-दूसरे से लिपटे हुए, मुस्कुरा रहे थे, उनकी आँखें इतनी चमक रही थीं कि दोस्त लग ही नहीं रहे थे।

कोई स्पष्टीकरण नहीं। मेरी कोई चिंता नहीं – जो ठंडी, बरसाती रात में अकेली थी।

मैंने नीचे स्क्रॉल किया – वह एक फोटो एल्बम था। वह उसे अलग-अलग तस्वीरों में पकड़े हुए था।

उसने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया और धीरे से मुस्कुराई। तस्वीर में उसकी आँखें – वही आँखें जो मैंने हमारे प्यार के शुरुआती दिनों में देखी थीं।

मैं चुपचाप बैठी रही। बाहर बारिश की आवाज़ मेरे सीने से टकरा रही थी।

मुझे एहसास हुआ – सबसे ठंडी चीज़ मानसून नहीं, बल्कि उस इंसान की खामोशी थी जिसने मुझसे प्यार करने की कसम खाई थी।

मैं रोई नहीं।

मैंने वो तस्वीरें, मैसेज, बयान, पुरानी बातें जो उसने डिलीट कर दी थीं – अपने फ़ोन में सेव कर लीं – वो सब अब भी मेरे पास थीं।

मैंने कोई हंगामा नहीं किया। मैं समझ गई थी: गुस्सा तो धीरे-धीरे कम हो जाएगा, लेकिन सबूत मेरी और बच्चे की रक्षा करेंगे।

जब अर्जुन घर आया, उसका रेनकोट अभी भी गीला था, उसकी आँखें थोड़ी चिंतित थीं।

मैंने अपना फ़ोन मेज़ पर रखा, तस्वीर खोली।

“क्या तुम्हें कुछ कहना है?” – मैंने पूछा।

उसने पहले हैरान होने का नाटक किया, फिर उलझन में:

“तुमने मुझे मैसेज कैसे भेजा? वो तो बस एक सहकर्मी है। तुमने ग़लत समझा।”

मैंने उसकी आँखों में सीधे देखा:

“अगर तुम मेरे सहकर्मी होते, तो जब तुम्हारी पत्नी तुम्हें ‘मुझे डर लग रहा है’ मैसेज करती, तो तुम क्या करते? तुम उसे दिलासा देते, न कि उसे प्यार भरी तस्वीरें भेजते। मैं चाहती हूँ कि तुम यह जान लो। मैं चाहती हूँ कि तुम समझो कि मैं धोखा दे सकती हूँ, और तुम कुछ नहीं कर सकते।”

उसका चेहरा पीला पड़ गया। उसने मुस्कुराने की कोशिश की, फिर दोष देने लगा:

“तुम हमेशा ग़लत करते हो! तुम हमेशा शक करते हो!”

मैंने कोई जवाब नहीं दिया। मैंने लिफ़ाफ़ा खोला – अंदर बैंक स्टेटमेंट, पुणे के रेस्टोरेंट की रसीदें, फ़र्ज़ी यात्रा कार्यक्रम और उसकी कंपनी के खाते से कुछ संदिग्ध लेन-देन थे।

“मैं चिल्लाया नहीं, मैंने झगड़ा नहीं किया। मैंने बस सच छुपाया। क्योंकि मुझे अपने बच्चे और अपनी प्रतिष्ठा की रक्षा करनी थी।”

वह चुप था, उसके माथे पर पसीने की बूँदें थीं।

फिर वह गिड़गिड़ाने लगा, उसकी आवाज़ काँप रही थी:

“मुझे माफ़ करना, प्रिया। मैं ग़लत था। मैं इसे ठीक करना चाहता हूँ। इसे इतना तूल मत दो। बच्चे के बारे में सोचो।”

मैंने ये माफ़ी बहुत बार सुनी है।

आँसुओं से, फूलों से, खोखली कसमों से।

लेकिन इस बार, मुझे अब इस पर यकीन नहीं हो रहा।

“तुम इसे ठीक कर सकती हो, या तुम जा सकती हो। लेकिन अगर तुम इसे ठीक कर लेती हो, तो तुम्हें इसे साबित करना होगा – मनोवैज्ञानिक इलाज से, विवाह परामर्श से, वित्तीय पारदर्शिता और रिश्तों से। अगर नहीं, तो मैं मुकदमा दायर करूँगा। मैं अपने बच्चे को झूठ में बड़ा नहीं होने दूँगा।”

वह चुप था। मुंबई की रात सर्द थी, सिर्फ़ छत पर गिरती बारिश की आवाज़ सुनाई दे रही थी।

इस बार, मैं रोई नहीं। मैं उठी, फ़ोन उठाया और अपने बच्चे के कमरे में चली गई।

अगले दिन – मैंने कार्रवाई की

मैंने एक वकील से संपर्क किया, दस्तावेज़ तैयार किए। मैंने किसी को नहीं बताया, ऑनलाइन नहीं लिखा, दया की भीख नहीं माँगी।

मुझे पता है: औरतों को मज़बूत होने के लिए शोर की ज़रूरत नहीं होती।

मुझे बस एक चीज़ चाहिए – आज़ादी।

कभी-कभी, बरसात की रातों में, मुझे आज भी उसकी याद आती है – वो लड़का जिसने दिल्ली के स्कूल के मैदान में मेरा हाथ थामा था।
लेकिन फिर मुझे एहसास हुआ: प्यार का मतलब सहना नहीं होता।
और कभी-कभी, खुद को छोड़ देना ही खुद से प्यार करने का सबसे गहरा तरीका होता है।

तूफानी दिन बीत जाएँगे।
जो बचेगा वो मैं हूँ – प्रिया शर्मा, एक भारतीय माँ, एक ऐसी महिला जिसके साथ विश्वासघात हुआ लेकिन जिसने गर्व और शांति से खड़े होना सीखा।