पत्नी को 40°C बुखार था और वह खाना नहीं बना पा रही थी, पति ने उसे तुरंत थप्पड़ मारा, पत्नी ने तलाक के कागज़ों पर साइन कर दिए…
मेरे पति के परिवार की नज़र में, मैं “चावल के जार में चूहा” वाली बहू थी। थान – मेरे पति – मुंबई की एक बड़ी कंपनी में सेल्स डिपार्टमेंट के हेड हैं, जिनकी महीने की सैलरी 3 लाख रुपये से ज़्यादा है, जबकि मैं बस एक हाउसवाइफ थी, कभी-कभी ऑनलाइन बकवास लिखती थी। मेरी सास – मिसेज़ फान – हमेशा मुझे आधी नज़र से देखती थीं। वह अक्सर कहती थीं:

“यह परिवार बहुत खुशकिस्मत है कि तुम हो, वरना तुम्हें सिर्फ़ मिट्टी खानी पड़ती।”

मैंने सब सहा। मैंने सब इसलिए सहा क्योंकि मैं थान से प्यार करती थी, और क्योंकि मेरे पास एक राज़ था जो मैं बताना नहीं चाहती थी।

उस दिन, ज़ोरदार बारिश हो रही थी। मैं सुपरमार्केट से घर आई और बारिश में भीग गई। दोपहर तक, मेरा शरीर बहुत गर्म हो गया था, मेरा सिर ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। मैंने अपना टेम्परेचर नापा: 104°F (~40°C)। मेरा पूरा शरीर कांप रहा था, दो कंबल ओढ़े हुए भी ठंड लग रही थी। मैं खुद को किचन तक खींच नहीं पा रही थी, इसलिए मुझे सोफे पर लेटकर थान को टेक्स्ट करना पड़ा:

“हनी, मुझे तेज़ बुखार है। वापस आकर मेरे लिए दलिया ले आना। मैं आज खाना नहीं बना सकती।”

मैसेज 2 घंटे तक भेजा गया, लेकिन कोई जवाब नहीं आया। शाम 7 बजे दरवाज़ा खुला। थान अंदर आया, उसके शरीर से शराब की बदबू आ रही थी, उसके पीछे मेरी सास भी थीं जो अभी-अभी योगा क्लास से लौटी थीं। घर में अंधेरा और किचन ठंडा देखकर थान ज़ोर से चिल्लाया:

– ​​“नगन! तुम क्या कर रहे हो, इस समय खाना नहीं बना रहे हो? क्या तुम मुझे और मेरी माँ को भूखा मरने देना चाहते हो?”

मैंने उठने की कोशिश की, मेरी आवाज़ भारी हो गई थी:

– “हनी… मैंने तुम्हें टेक्स्ट किया था। मुझे 40 डिग्री बुखार है, मैं उठ नहीं पा रही हूँ…”

थान दौड़कर आया और मैंने जो कंबल ओढ़ा हुआ था, उसे फाड़ दिया:

– ​​“कौन सा बुखार? मैंने तुम्हें आज दोपहर सुपरमार्केट जाते देखा? घर के काम से बचने के लिए फिर से बीमार होने का नाटक कर रही हो? कैसी आलसी औरत, जो अपने पति पर निर्भर है और फिर भी जवान औरत की तरह बर्ताव कर रही है!”

मिसेज़ फान मेरे पास खड़ी थीं, आग में घी डाल रही थीं:

– “लो, देखो। मैंने तुमसे कहा था, अगर तुम किसी बीवी से शादी करो, तो किसी काबिल औरत से। इसे घर लाना सिर्फ़ खाना और चावल की बर्बादी है। तुम एक कटोरी चावल भी नहीं बना सकती।”

मुझे गुस्सा आया, मैं फूट-फूट कर रोने लगी:

– “मुझे देखो, मेरा शरीर आग की तरह जल रहा है और तुम मुझे नाटक करने को कह रही हो? तुम मुझे नौकरानी समझती हो या बीवी?”

एक थप्पड़ जिससे मेरी आँखों में चमक आ गई, मेरे गाल पर पड़ा। थान ने मेरे चेहरे की तरफ इशारा किया, उसकी आँखें उभरी हुई थीं:

– “तुम मेरी माँ से बहस करने की हिम्मत कैसे करोगे? तुम घर पर अच्छे से रहते हो, लेकिन खाना बनाने की शिकायत करते हो। अगर तुम खाना नहीं बना सकते, तो चले जाओ!”

बुखार गायब होता दिखा, उसकी जगह एक ठंडी, डरावनी शांति ने ले ली।

मैं उठ बैठा, अपने होंठों के कोने से खून पोंछा, और रोना बंद कर दिया। मैं चुपचाप बेडरूम में गया, दराज खोली, और तलाक के कागज़ निकाले जिन पर बहुत पहले साइन हो चुके थे। मैंने एप्लीकेशन कॉफी टेबल पर, थान और मिसेज़ फान के सामने फेंक दी…– “ठीक है, मैं जा रहा हूँ। साइन कर दो।”

थान ने एप्लीकेशन को देखा, और मज़ाक उड़ाया:

– ​​“ओह, तुम मुझे फिर से धमकाने की कोशिश कर रहे हो? क्या तुम्हें लगता है कि अगर तुम मुझे छोड़ दोगे तो तुम बच पाओगे?”

मिसेज़ फ़ान ने अपने हाथ कमर पर रख लिए, उनकी आवाज़ में कड़वाहट थी:

– “तुम किसे धमका रहे हो? मेरे बेटे ने यह अपार्टमेंट खरीदा है, मेरे बेटे ने पैसे कमाए हैं। इस घर से निकल जाओ, बिना नौकरी के, बिना पैसे के, तुम सिर्फ़ भीख मांगोगे! इतना घमंडी मत बनो, थान से माफ़ी मांगो और नीचे जाकर नूडल्स बनाओ।”

उन्हें लगा कि मैं डर जाऊँगी। उन्हें लगा कि मैं हर बार की तरह घुटनों के बल बैठकर भीख मांगूंगी। लेकिन नहीं। मैंने फ़ोन उठाया, एक नंबर डायल किया:

– ​​“हेलो, मिस्टर हंग? किसी को अपार्टमेंट B1206, पवई एरिया, मुंबई भेजो। मैं आज रात घर वापस लेना चाहती हूँ। हाँ, सभी अनजान लोगों को बाहर निकाल दो।”

थान ने मुँह बनाया:

– “तुम किसे फ़ोन कर रहे हो? क्या तुम पागल हो?”

मैं मुस्कुराया, ऐसी मुस्कान जिससे थान की रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई:

– “मिस्टर थान, आपको हमेशा 3 लाख की सैलरी वाले डिपार्टमेंट हेड होने पर गर्व होता है। लेकिन क्या आप भूल गए हैं कि जिस कंपनी में आप काम करते हैं, उसके प्रेसिडेंट कौन हैं?”

थान हैरान रह गया:

– “प्रेसिडेंट मिस्टर डेविड मेहता हैं… तो क्या?”

– “डेविड मेहता मेरे पापा का इंग्लिश नाम है।” मैंने हर शब्द कहा:

– “और यह अपार्टमेंट, क्या आपको लगता है कि आपकी 3 लाख की सैलरी से यह खरीदा जा सकता है? मेरे पापा ने इसे मेरे लिए दहेज में खरीदा था, लेकिन मैंने इस पर आपका नाम लिखवाया ताकि आपको शर्म महसूस न हो। क्या आपको लगता है कि आप मुझे सपोर्ट कर रहे हैं? असल में, मेरे पापा ने महीने के डिविडेंड का पैसा आपके कार्ड में ‘सेल्स बोनस’ के नाम पर ट्रांसफर किया था ताकि आप मुझे दे सकें।”

मिसेज़ फान ने अपना मुँह चौड़ा किया, और अपने हाथ से पंखा गिरा दिया। थान का चेहरा पीला पड़ गया था, वह हकला रहा था:

– “तुम… तुम झूठ बोल रहे हो! तुम बस एक घटिया राइटर हो…”

मैंने घर के मालिकाना हक के कागज़ों और बैंक स्टेटमेंट का ढेर टेबल पर फेंक दिया। अपार्टमेंट की मालिक हैं: लीला मेहता (मेरा पूरा नाम)।

– “मैं पैशन के लिए लिखती हूँ। मेरा मेन काम परिवार के इन्वेस्टमेंट फंड को मैनेज करना है। मैंने गरीब होने का नाटक किया, सब्र से एक हाउसवाइफ बनकर किसी ऐसे को ढूंढा जो मुझसे असली में प्यार करे। लेकिन मैं गलत थी। तुम लोग लायक नहीं हो।”

उसी पल, डोरबेल बजी। दो लंबे सिक्योरिटी गार्ड और एक वकील अंदर आए। वकील ने झुककर कहा:

– “मैडम, कार इंतज़ार कर रही है। हम इन दो लोगों को कैसे हैंडल करें?”

मैंने दरवाज़े की तरफ इशारा किया:

– “प्लीज़ उन्हें बाहर निकालो। यह मेरा घर है। वे गैर-कानूनी तरीके से घुस रहे हैं।”

थान आगे बढ़ा और मेरे पैरों पर गिरकर फूट-फूट कर रोने लगा:

– ​​“पत्नी! मैं गलत था! मैं इतना गुस्से में था कि मेरा दिमाग खराब हो गया। प्लीज़ मुझे माफ़ कर दो, मैं कसम खाता हूँ कि मैं तुम्हें दोबारा नहीं मारूँगा। माँ… माँ, कुछ तो बोलो!”

मिसेज़ फ़ान भी काँप रही थीं:

– “लीला… नहीं, बहू। मैं बूढ़ा हो गया हूँ, तुम मुझे बारिश वाली रात में सड़क पर कैसे भगा सकती हो?”

मैंने उन्हें देखा, मेरे दिल में दया नहीं थी। – “क्या तुमने मुझे अभी बाहर जाकर भीख मांगने के लिए नहीं कहा था? अब मैं तुम्हें वह ‘मौका’ दूँगा। चिंता मत करो, मैंने आज रात तुम्हारे सस्ते होटल के कमरे का पेमेंट कर दिया है। कल, थान कंपनी में अपने नौकरी से निकालने का फैसला लेने जाएगा।”

मैंने अपना सूटकेस उठाया और दरवाज़े से बाहर निकल गई, अपने बेवफ़ा पति और उसकी लालची सास की चीखें पीछे छोड़ गईं। सिक्योरिटी गार्ड ने उनसे ज़ोर से कहा कि वे उस शानदार अपार्टमेंट को छोड़ दें जिसे वे अपना समझ रहे थे।

बुखार अभी भी था, लेकिन मेरे कदम हल्के थे। मैं टैक्सी लेकर पुणे में अपने माता-पिता के विला वापस चली गई। अगली सुबह, मुझे थान का एक टेक्स्ट मैसेज मिला, जिसमें वह उससे वापस आने की गुज़ारिश कर रहा था। मैंने अभी-अभी उसके बैंक बैलेंस का स्क्रीनशॉट भेजा है – एक ऐसा नंबर जिसके बारे में उसने अपनी ज़िंदगी में कभी सपने में भी नहीं सोचा था – इन शब्दों के साथ:

– “कल के थप्पड़ की कीमत तुम्हारा करियर और तुम्हारे सिर पर छत थी। अलविदा।”